一项发表在2024年11月27日在线版《神经病学》杂志上的研究指出，儿童时期患有多发性硬化症（MS）并在不利社区长大的人在影像检查中可能表现出更大的炎症体积和脑组织损失，而那些在有利社区长大的人则较少出现这种情况。MS很少在儿童中发展，大约5%的MS患者是在18岁之前被诊断出来的。
除了社区位置外，自认为黑人或拉丁裔的人、父母教育水平较低的家庭成员以及拥有公共医疗保险的人（这被认为是低家庭收入的标志）也出现了更差的大脑影像结果。
“我们的研究结果表明，儿童时期的社交劣势可能会对MS的严重程度产生持久影响，”纽约大学格罗斯曼医学院的研究作者Kimberly A. O'Neill博士说。“儿童时期是暴露于与MS易感性增加相关的环境因素的关键时期，例如被动吸烟、污染和低日照。需要进行更多研究来了解不利社区中的哪些因素会增加年轻人MS严重程度的风险。”
该研究涉及138名平均年龄为20岁的参与者，他们在18岁前被诊断出患有MS，即儿科发病的MS。他们被诊断出MS的平均时间为四年。所有参与者都进行了脑部扫描，以测量由于MS引起的脑部炎症和损伤区域以及脑容量损失。研究人员收集了可能影响个人健康的社交因素信息，包括自我报告的种族和族裔、健康保险类型、父母的教育水平以及社区优势或劣势的程度。
与不利社交因素相关的因素与大脑白质中的炎症病变体积更大以及不可逆脑组织损失的标志——“黑洞”体积更大有关。这些已确定的社交因素共同解释了参与者之间白质病变体积差异的26%和“黑洞”体积差异的23%。综合考虑所有因素后，拥有公共医疗保险是最强的预测因子，预示着更大的炎症和组织损失。拥有公共医疗保险的人的平均白质病变体积大于拥有私人保险的人，其平均“黑洞”体积也大于拥有私人保险的人。
研究人员发现，这些差异不能用孩子何时见到神经科医生、何时开始服用MS药物或药物减缓疾病进展的有效性来解释。
“这表明，医疗保健的可及性并不能解释我们研究中不利群体脑部扫描显示的更严重的疾病负担，”O'Neill说。“虽然这些都是关联而非因果关系，但许多这些群体在MS研究中历来被忽视，我们的工作才刚刚开始。”
这项研究的一个局限性是，研究人员使用的是孩子确诊时的地址，但没有关于此前住址的信息。此外，只研究了几种类型的社交因素。
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