长期以来，人们都知道将血压维持在健康范围内有助于预防心脏病和中风。现在，约翰霍普金斯大学的一项最新研究揭示了一个值得规避的新风险：中年时期患有高血压的人，晚年关键思维能力的下降幅度大于血压正常的人。
虽然差异很小——当研究志愿者步入70、80和90多岁时，平均相当于大脑额外老化2.7年——但结果仍然意义重大。对大多数人而言，这种认知下降不足以察觉差异，但足以将某人推至轻度认知障碍或痴呆的诊断门槛。
测量认知衰退
研究团队通过分析“社区动脉粥样硬化风险研究”（一项始于20世纪80年代末、追踪志愿者超过25年的长期项目）中收集的超过15000名成年人的健康信息，发现了这一关联。科学家将研究参与者的血压测量值（首次测量时年龄在48至67岁之间）与他们在研究期间多次接受的三项思维技能测试结果进行了比较。结果如下：
速度和规划技能受到的打击最大。高血压与以下两种关键思维技能的减慢关系最为密切：
- 心理处理速度——你能多快完成数学问题（如计算餐厅小费）或理解复杂指令（如棘手的驾驶路线）
- 执行功能——你能够多好地规划、组织、记住细节和管理时间
高血压与高于正常水平的衰退相关。在25年间，几乎每个人都表现出一些思维模糊和记忆力减退的迹象。但中年患有高血压的人在进入70、80和90多岁时，下降幅度高出6.5%。
控制血压有帮助。那些中年时期患有高血压但通过药物控制的人，其大脑测试结果优于血压未受控制的人。
尝试一下：管理你的血压和大脑功能
越来越多的医学研究——包括这项研究——表明，高血压会增加思维问题、早期脑部老化甚至阿尔茨海默病的风险。以下三个步骤可能有助于降低风险：
知道你的血压数值。定期检查血压。人们往往忽视高血压，尤其是在较年轻的时候，因为它没有任何你能感觉到或看到的症状。但关注它非常重要。
立即处理高于正常的血压。与医生讨论适合你的血压水平。如果你的血压高于推荐值，医生会建议你采取生活方式措施，如减重、定期运动和低钠饮食（富含大量水果和蔬菜），以将其降至更健康的水平。医生也可能开具降压药物。
如果医生为你开了降压药，请遵医嘱服用。根据美国疾病控制与预防中心的数据，近一半的高血压患者血压未得到控制。其中一个重要原因是：漏服或不按医嘱服药。
高血压如何影响思维能力
高血压会导致与中风类似的大脑变化。有时这些变化被称为“无声中风”，因为它们当时并不总是引起症状。
高血压还可能损伤供应“白质”的微小动脉——白质是一种像电线一样的细胞，负责将信息从大脑一个区域传输到另一个区域。
定义
痴呆：一种由多种影响大脑的疾病引起的脑功能丧失。症状包括健忘、思维和判断力受损、性格改变、激动和情绪控制丧失。阿尔茨海默病、亨廷顿病和大脑血流不足均可导致痴呆。大多数类型的痴呆是不可逆的。
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