赤藓醇是一种广泛用于无糖饮料、蛋白棒、生酮零食和糖尿病友好食品的低热量甜味剂，在最新研究发现其可能损害脑部微小血管内壁细胞，导致凝血倾向增强并削弱血管正常舒张能力之后，该甜味剂再次受到严格审视。这项研究为越来越多的证据增添了新内容，这些证据引发了人们对食品行业最受欢迎的糖替代品之一是否像曾经认为的那样无害的疑问。
最新发现来自对人脑微血管内皮细胞的实验室研究，这些细胞有助于调节血流量并保护大脑的血液循环。研究人员报告称，在模拟食用人工甜味产品后血液中赤藓醇水平的条件下，暴露于赤藓醇会增加氧化应激，减少一氧化氮的产生，提高与血管收缩相关的内皮素-1信号，并削弱组织型纤溶酶原激活物的释放，而该物质参与溶解血栓。综合来看，这些变化指向了可能增加缺血性中风风险的条件。然而，该研究是在细胞而非人体中进行的，因此它表明了一个合理的生物学机制，而非直接证明食用赤藓醇会导致中风。
这一区别很重要，因为围绕赤藓醇的争论已从简单的热量减少问题转向更广泛的心血管安全性讨论。2023年由克利夫兰诊所研究人员领导的一项研究发现，较高的循环赤藓醇水平与主要不良心血管事件（包括心脏病发作和中风）的风险增加相关。同一项研究还报告称，赤藓醇在实验环境中似乎会促进血栓形成。此后，2024年一项针对健康志愿者的干预研究发现，饮用典型的赤藓醇甜味饮料会增加血小板反应性，进一步加剧了对该甜味剂可能使血液更易凝结的担忧。
科学家和监管机构仍在权衡这些信号应如何改变消费者建议。赤藓醇长期以来一直被宣传为糖的有用替代品，因为它几乎不含热量，不会像蔗糖那样升高血糖，并且在针对肥胖、糖尿病或限制碳水化合物饮食人群的产品中很常见。这种商业吸引力使其在大量包装食品中广泛传播。然而，一些研究人员警告说，它的流行可能已经超过了对反复高剂量暴露在血管系统内长期影响的理解，尤其是当人们一天内摄入多种甜味产品时。
科学图景并非一边倒。文献综述指出，证据基础仍然混杂，并非所有研究都指向同一方向。一些人体研究未能显示对血管功能有统计学显著损害，同时评论者指出，循环赤藓醇不仅来自食物，还可能来自体内的代谢过程，这使观察性数据的解读复杂化。2025年《心血管研究》的一篇综述描述了既有有害的，也有潜在中性或依赖背景的发现，强调该领域尚未达成共识。
即便如此，已发表研究的趋势已越来越难以忽视。除了观察性关联和血小板研究之外，更新的遗传和机制研究继续将赤藓醇与冠心病、心肌梗死和中风风险联系起来，尽管这些研究并未最终确定因果关系。脑细胞研究的主要贡献在于，它为研究人员提供了关于赤藓醇如何影响中风生物学的更详细解释：通过使内皮细胞应激、降低其扩张血管的能力以及削弱其溶解血栓的反应。这种机制线索有助于将早期的人群发现与组织层面可能发生的情况联系起来。
对于消费者而言，实际困难在于赤藓醇可能容易被忽视。在英国，包括赤藓醇（也标注为E968）在内的授权添加剂会出现在配料表中，但许多购物者仍然将无糖声明与安全性而非权衡联系在一起。卫生当局尚未禁止赤藓醇。它仍然被授权使用，而国际监管机构和专家机构正在继续评估新出现的证据。世界卫生组织已建议不要使用非糖甜味剂作为控制体重或降低非传染性疾病风险的工具，尽管该指导方针比仅针对赤藓醇更为广泛。
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