过去的并不总会被埋葬。
一项新研究表明，一种从人类尸体中提取的激素疗法可能与一种罕见且有争议的阿尔茨海默病有关。
尽管该药物在40多年前就已停用，但研究人员敦促医生关注数千名在儿童时期接受过该治疗的婴儿潮一代和X世代人群的认知衰退迹象。
这种治疗被称为c-hGH，是通过从已故捐赠者大脑的垂体中提取人类生长激素制成的。
全球范围内，研究显示，在1963年至1985年间，约有2.7万名患有严重生长激素缺乏症的儿童接受了这种治疗。
没有这种激素，这些孩子将面临生长迟缓、青春期延迟及其他健康问题。
麻烦始于20世纪80年代，当时几名接受c-hGH治疗的美国患者患上了一种致命的神经系统疾病——克雅氏病（CJD）。
根据梅奥诊所的说法，该病由异常折叠的朊病毒蛋白引起，这些蛋白在大脑中积累，破坏神经细胞，并引发记忆丧失和意识混乱等痴呆症状。
当科学家们进一步调查时，他们发现给这些患者使用的c-hGH被感染了导致CJD的朊病毒污染。
这一惊人发现之后，美国和其他国家于1985年停止使用源自尸体的c-hGH，最终用安全的合成版本取而代之。
但现在，研究人员在那些接受过c-hGH但从未患上CJD的患者身上看到了令人担忧的迹象。
在这项新研究中，英国国家朊病毒诊所的科学家跟踪了四名在儿童时期接受过c-hGH的男性。
这四人最终都患上了早发性痴呆，尽管他们都没有增加风险的遗传因素。
他们的症状出现在47至60岁之间，语言和言语障碍是认知衰退的最初迹象之一。
对一名57岁去世的男性进行尸检发现，他的大脑中充满了两种被认为是阿尔茨海默病标志的异常蛋白：β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。
β-淀粉样蛋白斑块是密集、粘稠的团块，积聚在神经细胞之间并破坏通讯，而tau蛋白缠结则形成于脑细胞内，逐渐杀死细胞并导致组织萎缩。
其他三名男性的脑脊液中β-淀粉样蛋白水平异常，脑部扫描显示负责记忆和语言区域的显著萎缩。
这些发现基于英国国家朊病毒诊所此前五例病例研究，该研究曾指出，给患者使用的c-hGH可能被错误折叠的蛋白污染，这些蛋白逐渐引发大脑中β-淀粉样蛋白的积累。
研究人员表示，其结果就是医源性阿尔茨海默病（iAD），这是一种罕见类型，被认为源于医疗传播而非衰老或遗传。
“正如我们在此前报告中所说，这些发现并不意味着阿尔茨海默病在常规意义上具有传染性，”研究作者写道。“传播发生在不再使用的尸体组织这一罕见情况下。”
但iAD的概念引发了质疑。
外部研究人员指出，证据主要支持β-淀粉样蛋白的传播，而非阿尔茨海默病本身。
“这份报告和之前的报告都没有提供医源性阿尔茨海默病的实质性证据，明确的因果关系可能仍然难以确定，”两位外部科学家在一篇随附的社论中写道。
尽管如此，研究作者仍坚持他们的发现，指出iAD是新近被认识的，其全部身体和行为特征尚未被完全描绘。
“因此，我们建议临床医生对任何接受过尸体人类生长激素治疗的患者出现的认知变化保持警惕，”研究作者之一、约翰·科林奇博士对MedPage Today表示。
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