一项里程碑式的新研究正在挑战我们过去对“婴儿脑”的一切认知，研究结果可能会让你感到惊讶。研究发现，女性在怀孕期间会失去近5%的脑灰质，但研究人员表示，这一变化不仅正常，而且是成为母亲所必需的重要准备。
这项由马德里格雷戈里奥·马拉尼翁健康研究所的苏珊娜·卡莫纳教授领导的研究，被描述为同类研究中规模最大的一项，追踪了女性从受孕前、怀孕期间到产后的大脑变化。研究结果挑战了许多关于“婴儿脑”的常见误解。
研究显示，怀孕期间女性大脑的变化有助于支持母婴依恋。
研究发现了什么
利用神经影像技术，研究发现大脑灰质减少了近5%并随后部分恢复，尤其是在与社会认知相关的区域。受影响区域集中在负责解读情绪、解释社交信号以及与周围人建立情感共鸣的大脑部位——这些正是新妈妈们所需要的许多技能。
研究还扫描了52名从未怀孕的女性，其中包括20名已参与研究的孕妇的伴侣，这使得科学家能够确认，这些变化是由怀孕本身驱动的，而不仅仅是成为父母这一经历所导致的。
大脑变化越大，女性越倾向于表示自己与宝宝的关系和依恋越好，这表明这些变化不仅是正常的，而且是主动有益的。
破解“婴儿脑”迷思
研究结果挑战了“怀孕会使女性认知能力变弱”的观点。拥有超过十年临床经验的神经内科顾问医生拉布·纳瓦兹·汗博士表示，需要谨慎解读这些结果。
“MRI显示灰质体积减少，并不自动意味着脑损伤或脑细胞丢失，”他说，“在神经科学中，体积变化通常反映的是连接的重塑、树突、胶质细胞和液体平衡的改变——而不是简单的神经元损失。”
他补充道：“这有助于纠正一个误解，即‘婴儿脑’等于认知衰退。最好的理解方式不是女性变得能力下降，而是大脑在生物学上高度紧张的时期，正在重新调整优先级和提高效率。”
扫描显示，怀孕期间大约有5%的灰质流失。
与此同时，卡莫纳教授将这个过程比作修剪树木——剪掉一些枝条，以便其余部分能更高效地生长。科学家在青春期也观察到类似的过程，即大脑从儿童期向成年期成熟的过程中。
激素的作用
该研究还首次确定了这些变化背后可能的生物学机制。它们与两种雌激素——雌三醇-3-硫酸酯和雌酮硫酸酯——的波动有关，这两种激素在怀孕期间呈指数级增长，并在分娩后恢复到基础水平。
汗博士表示，激素联系在生物学上是有道理的。“怀孕激素上升到一生中其他时期很少见到的水平，而激素是强大的大脑调节剂。我会把5%这个数字描述为影像学上的群体平均估计值，而不是说大脑的5%消失了。”
对母婴依恋的意义
研究结果还提示，大脑变化可能支持母婴依恋。
该研究对理解产后心理健康和依恋关系也有重要意义。研究人员观察到，灰质恢复与对孩子的敌意减少以及与婴儿的更强依恋之间存在联系，这表明产后大脑的恢复在早期依恋中发挥着作用。
“受影响区域往往与社会认知网络重叠——解读信号、理解意图以及与周围人建立情感共鸣，”汗博士说，“早期育儿需要快速识别威胁并优先处理新生儿的信号。这意味着减少分散的多任务处理能力，增加对婴儿相关信号的敏感度。”
孕妇应该知道什么
对于担心怀孕期间认知变化的女性，汗博士的信息是令人安心的。“令人安慰的信息是，变化是预期的，可塑性往往是适应而非衰退的标志，”他说。
他还建议，如果女性感觉明显受损，应咨询家庭医生。“值得筛查可纠正的因素，如睡眠质量差、焦虑或抑郁、甲状腺问题、缺铁和睡眠呼吸暂停——因为这些因素可能模仿或加剧脑雾。睡眠质量尤其重要。”
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