英国国民健康服务（NHS）正面临越来越大的压力，要求解决患者未出席预约的问题，每年因此损失近10亿英镑。目前，等待名单上已有近800万人，另有140万人在等待社区心理健康和学习障碍服务。卫生大臣韦斯·斯特里廷正在考虑一项提案，对未能提前通知而缺席预约的患者处以罚款。
韦斯·斯特里廷对NHS未出席者罚款的态度有所软化
在下一次大选前，卫生和社会保障大臣韦斯·斯特里廷此前曾表示罚款是一个“滑坡”，但现在他表示，如果当前减少未出席预约的努力失败，可能会重新考虑这一提议。在接受《泰晤士电台》采访时，斯特里廷表示：“没有人想惩罚患者，但我们不能忽视未出席预约给NHS带来的巨大成本。”他指出，仅2022年未出席预约就使NHS损失了近10亿英镑，强调需要更有效地管理预约。
虽然斯特里廷目前并未积极推动罚款措施，但他承认，如果其他方法未能提高出席率，这可能是一个潜在的选择。他还强调了解决导致未出席预约的系统性问题的重要性，例如患者接收预约信件的延迟。
利希·苏纳克的10英镑罚款提议及其反对声
首相利希·苏纳克在2022年首次提出对未出席预约的患者处以罚款的建议，当时有报道称2021年至2022年间约有750万NHS预约被错过。苏纳克的提议旨在对重复未出席的患者处以10英镑罚款，但给予患者第一次错过预约的“宽容”。苏纳克将这一想法作为其减少等待名单的广泛计划的一部分，称之为他的“头号公共服务优先事项”。
然而，该提议遭到了迅速批评并最终被搁置。英国医学协会（BMA）和皇家全科医师学院强烈反对，认为罚款只会加剧健康不平等，阻止弱势群体寻求医疗服务。“对错过预约的患者进行处罚忽略了根本原因，”BMA发言人表示，“患者可能因超出其控制范围的原因错过预约，如疾病、交通问题或家庭紧急情况。”
未出席预约：不仅仅是简单的缺席
专家指出，未出席预约往往是医疗系统深层次问题的症状。一些患者可能忘记了自己的预约，尤其是在预约安排在数月之后且提醒延误的情况下。其他人可能面临物流挑战，如不可靠的交通、育儿责任或财务障碍。心理健康和身体问题也可能阻止个人参加预约。
斯特里廷承认这些担忧，表示：“我们需要了解人们为何错过预约，并解决这些障碍，无论是通知延迟、交通困难还是简单地忘记。罚款应该是最后的手段，而不是首先的解决方案。”
提高NHS可及性的建议
NHS联合会提出了多项改进措施，以应对未出席预约问题并提高NHS的可及性。这些建议包括延长开放时间、提供更多周末预约、增加家庭访问和扩大远程咨询服务。此外，还有呼吁改进数字工具，帮助患者管理预约，包括更用户友好的NHS应用程序，以便更容易地安排、重新安排和提醒。
增加NHS资金与效率改进挂钩
面对NHS日益增长的财政压力，斯特里廷还确认，即将公布的预算将包括对卫生服务的额外资金。2024-2025财年的NHS预算预计将达到1920亿英镑，增加11亿英镑。然而，这笔额外资金规定NHS必须提高生产率。
财政大臣杰里米·亨特最近宣布提供34亿英镑的新资金，以现代化NHS并提高其效率。其中，4.3亿英镑将用于支持数字化，使患者更容易获得服务和管理护理。另有10亿英镑将用于改革数据使用，旨在减少行政任务。另外20亿英镑已预留用于更新IT系统，包括采用人工智能（AI）来简化流程。已经在NHS试验的人工智能示例包括C2-Ai，它自动跟踪患者，以及Lenus Health的AI系统，该系统预测慢性疾病的发作。
前路漫漫
尽管对患者罚款仍然存在争议，但NHS面临着巨大的压力，需要解决效率低下和减少等待时间的问题。正如斯特里廷所说：“每一个未出席的预约都是一个错失的机会，有人急需得到照顾。”罚款提案的未来仍不确定，但改善NHS预约系统并确保患者参加预约的更广泛挑战不太可能很快消失。
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