饮食选择塑造独特的肠道微生物组，影响健康结果
由意大利特伦托大学领导的一项研究表明，多样的蔬菜饮食被认为对健康有益，而过量食用肉类，尤其是红肉，可能导致慢性病和心血管疾病。这是因为我们吃的食物会塑造肠道微生物组。同时，排除某些食物，如乳制品或动物产品，并不一定是一般性的解决方案来实现微生物平衡。但我们可以找出哪些食物决定了肠道微生物组的差异吗？
基于这一问题，一组研究人员分析了来自美国、英国和意大利的21,561名个体（包括素食者、纯素食者和杂食者）的生物样本，发现饮食模式对肠道微生物组有强烈影响，并且与更好的健康相关的特定肠道微生物有关。该研究数据发表在《自然·微生物学》杂志上。
肠道微生物组，即栖息在我们肠道中的一系列微生物，在决定一个人的健康方面起着关键作用，因为它影响了许多方面，从消化到免疫反应。迄今为止，只有少数大规模研究考察了不同饮食对肠道细菌组成的影响。
这项研究特别关注不同饮食对微生物组的差异和后果。结果显示，饮食模式不仅决定了消化所需的微生物，还通过直接从食物中获取微生物来塑造肠道微生物组。
“随着越来越多的人采用素食和纯素食饮食，我们想了解它们的微生物组有何不同，以及哪些微生物负责这些差异，”研究的第一作者、意大利特伦托大学Cibio系研究员Gloria Fackelmann解释道。该研究团队还包括伦敦国王学院的学者，由Cibio系教授、计算宏基因组学实验室负责人Nicola Segata协调。
根据Cibio系宏基因组学实验室的分析结果，平均而言，纯素食者的饮食最健康，其次是素食者和杂食者。然而，最有趣的数据来自于对肠道微生物组多样性的研究，即测量栖息在我们肠道中的细菌种类。
总体而言，素食者和纯素食者的多样性比杂食者少，但科学家指出，多样性本身并不是衡量微生物组健康的可靠手段，因为它不考虑细菌的质量和功能。
不同饮食模式下的微生物特征
研究的关键方面是检查不同肠道微生物组之间的差异。研究人员能够看到每种饮食模式如何导致独特的微生物特征。杂食者的肠道微生物组中增加了与肉类消化相关的细菌，例如参与蛋白质发酵的Alistipes putredinis。杂食者还拥有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。
纯素食者的肠道微生物组中纤维发酵菌的数量有所不同，如Bacteroides和Firmicutes门中的几种物种，这些菌有助于产生短链脂肪酸，如丁酸。这些化合物对肠道健康有益，因为它们可以减少炎症，并维持与我们的代谢和免疫系统的更好稳态平衡。
最后，素食者和纯素食者之间最主要的区别在于Streptococcus thermophilus在素食者肠道微生物组中的存在，这种细菌主要存在于乳制品中，用于制作酸奶。
健康饮食与健康微生物组
研究强调，饮食质量而非饮食模式本身影响微生物组的组成。无论采取素食、纯素食还是杂食，具有更健康饮食模式的人群显示出更有利的微生物组构成。这表明，无论何种饮食，多吃植物性食物和少吃动物性食物，尤其是高度加工的食品，对肠道健康有益。
研究的另一个创新方面是研究细菌从食物转移到微生物组的过程。科学家们发现，纯素食者肠道微生物组中的食物相关细菌最少，除了来自水果和蔬菜的细菌，这些细菌最为常见。相比之下，素食者和杂食者表现出更多的与乳制品相关的细菌，尤其是发酵乳制品。
“我们观察到，”Nicola Segata强调，“植物性食物的数量和多样性对微生物组有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有积极作用，除非伴随大量高质量的植物性食物。从微生物组的角度来看，我们一般建议重要的是多吃植物性食物，特别是富含纤维的食物。而且食物多样性也很重要。”
该研究是更大项目的一部分，旨在基于每个人的特定微生物组确定某种饮食的好处，特别是在心脏代谢健康方面，即所谓的精准营养。
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