一项新的研究揭示，地中海饮食可能通过改变肠道菌群来提升认知功能。采用地中海饮食的老鼠显示出与更好记忆力、认知灵活性和工作记忆相关的明显细菌变化，而这些变化在采用西方饮食的老鼠身上并未观察到。
研究结果显示，有益细菌水平增加，有害细菌减少，从而提高了记忆和学习任务的表现。这些发现表明，饮食模式可以通过肠道影响大脑健康，可能对年轻人在关键发育期内产生益处。
这项研究由杜兰大学（Tulane University）进行，表明地中海饮食通过改变肠道细菌平衡来促进大脑功能。在发表于《Gut Microbes Reports》的研究中，杜兰大学医学院的研究人员发现，遵循地中海饮食的受试者与食用典型西方饮食的受试者相比，其肠道细菌模式有显著差异。这些细菌变化与更好的记忆力和认知表现相关联。
“我们已经知道饮食会影响大脑功能，但这项研究探讨了这一现象是如何发生的，”主要作者、杜兰大学临床神经科学研究中心的神经学研究讲师丽贝卡·索尔奇-奥塔亚诺博士（Rebecca Solch-Ottaiano, PhD）说。“我们的研究结果表明，饮食选择可以通过重塑肠道微生物组来影响认知表现。”
该研究发现，喂食富含橄榄油、鱼类和纤维的地中海饮食的老鼠在14周内，其四种有益类型的肠道细菌数量增加，而五种其他细菌的数量减少，与食用高饱和脂肪的西方饮食的老鼠相比，这些细菌变化与迷宫挑战测试的记忆和学习能力提高有关。
具体来说，较高水平的细菌如 Candidatus Saccharimonas 与更好的认知表现相关，而 Bifidobacterium 水平的增加则与较差的记忆功能相关。地中海饮食组还表现出更好的认知灵活性——适应新信息的能力——以及更好的工作记忆，同时维持较低的“坏”低密度脂蛋白胆固醇水平。
这是首次在啮齿动物模型中评估地中海饮食对微生物组和认知功能结果的影响。研究人员使用大约相当于18岁人类的年轻大鼠，模拟在关键发育期间的饮食效应。这些饮食基于人类消费，并使用反映人类饮食复杂性的成分。地中海饮食（MeDi）在认知灵活性、记忆力和肠道健康方面表现出明显的益处，暗示在大脑和身体仍在成熟的年轻人中可能存在类似的益处。
“我们的研究结果表明，地中海饮食或其生物效应可以用于提高青少年的学业表现或年轻人的工作表现，”通讯作者德米特里乌斯·马拉戈诺博士（Dr. Demetrius M. Maraganore），赫伯特·J·哈维二世神经科学主席表示。“尽管这些发现基于动物模型，但它们与将地中海饮食与更好的记忆力和降低痴呆风险联系起来的人类研究相呼应。”
研究人员强调，需要更大规模的人类研究来确认这些效应，并更好地理解饮食、肠道细菌和大脑功能之间的复杂关系，特别是在年轻人中。
对于有兴趣遵循地中海饮食模式的人来说，关键成分包括：
- 橄榄油作为主要脂肪来源
- 丰富的蔬菜、水果和全谷物
- 鱼类和瘦肉蛋白质
- 限制红肉和饱和脂肪
- 来自各种植物来源的高纤维摄入
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