化疗可以显著改变肠道微生物组，并影响炎症分子的水平。根据发表在《Brain, Behavior, and Immunity》上的研究结果，在接受化疗的乳腺癌女性中，肠道微生物组的变化与认知障碍有关，这种关联独立于炎症的影响。这表明，针对微生物组的策略可能有助于预测和预防化疗相关的认知副作用。
“我们发现，那些在接受化疗后认知表现下降的患者，其肠道微生物组的多样性也有所减少，”俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心和医学院的研究员Leah Pyter博士在一份新闻发布会上说，“肠道与大脑之间的潜在联系使我们能够通过治疗肠道来改善大脑功能。”
化疗已知会导致认知障碍，有时被称为“脑雾”，以及其他行为副作用。研究表明，肠道健康通过肠-脑轴影响认知功能，其中微生物组与大脑通信，从而影响认知和行为。Pyter的研究团队旨在确定肠道微生物组（生活在肠道中的细菌和其他微生物生态系统）的破坏是否会影响认知。
Intelligut研究包括了77名在俄亥俄州立大学斯特凡妮·斯皮尔曼综合乳腺中心接受治疗的女性。平均年龄为50岁，近90%为白人。所有参与者均因乳腺癌接受化疗。她们在化疗前、期间和之后提供了血液和粪便样本，并完成了认知测试和饮食评估。
在之前的工作中，Pyter的团队发现，化疗导致的小鼠肠道微生物变化引起了认知和行为变化。在这项观察性研究中，他们在人类身上也发现了类似的联系。
研究人员观察到，化疗影响了肠道内不同微生物的多样性和丰度。此外，这些变化与血液中较高水平的炎症细胞因子（如TNF-α和IL-6）相关。
参与者在化疗期间报告了主观的认知障碍，但这与肠道微生物组或炎症生物标志物的变化无关。相反，客观测量的认知表现下降与微生物多样性的减少有关，且独立于炎症细胞因子水平。
基于四项客观测试，35%的参与者在化疗期间表现出可测量的认知能力下降。与没有认知障碍的女性相比，经历认知能力下降的女性在整个治疗过程中肠道微生物组发生了显著变化。
“这些结果表明，基于微生物组的策略可能有助于预测和预防化疗的行为副作用，”研究作者总结道。
“我们认为，基于肠道微生物组的干预措施，如粪便微生物移植，可能会改善化疗的行为副作用，”Pyter说。
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