越来越多的研究表明，饮食中摄入的铜可能对大脑健康比我们过去认为的更重要。一项最新研究发现，年长的美国人如果摄入更多富含铜的食物，在记忆力和注意力测试中的表现更好。
这项研究发表在《自然科学报告》上，研究人员通过详细的饮食日志分析了参与者的饮食，并测试了他们的认知功能。那些摄入更多富含铜元素食物的人——包括贝类、黑巧克力和坚果——在用于检测年龄相关记忆衰退和痴呆早期迹象的测试中表现更佳。
但研究结果并非那么简单。摄入更多铜的人大多是男性、白人、已婚且收入较高者。他们也较少吸烟或患有高血压或糖尿病——所有这些因素都与较低的痴呆风险有关。此外，这些人的饮食中还含有更多的锌、铁和硒，总体卡路里摄入也更高。
收入较高者通常能更好地获得健康食品、医疗服务、更清洁的生活环境和更多教育——所有这些都有助于预防记忆力衰退和痴呆。
要将饮食的影响与这些其他优势区分开来并不容易，尽管我们回顾的一些研究表明，改善营养可能对社会经济地位较低的人群特别有帮助。
其他研究告诉我们什么
目前这项研究的局限性值得注意。它只在单一时间点测量了大脑功能，并依赖于参与者提供的饮食日志，而不是通过血液检测来衡量铜的实际水平。
然而，长期研究支持铜对大脑健康可能有重要作用的观点。一项追踪研究发现，那些饮食中铜摄入较少的人在记忆和思维能力方面出现了更明显的下降。
更有趣的是，当研究人员直接测量大脑组织中的铜含量时，他们发现铜浓度较高与精神衰退较慢以及阿尔茨海默病特征性的有毒淀粉样斑块较少有关。
奇怪的是，大脑中的铜含量与饮食摄入几乎没有关系，这表明身体对这种矿物质的处理比简单的摄入模式更为复杂。
铜对大脑的潜在保护作用有一个良好的生物学解释。这种必需金属扮演着多个重要角色：它通过抗氧化作用帮助防止脑细胞损伤，有助于产生脑细胞之间交流所需的化学物质（神经递质），并通过特定酶的作用帮助大脑产生能量。
铜缺乏被认为相对少见，但它可能导致明显的问题。如果某人感到疲劳虚弱，并且贫血无法通过铁或维生素B12补充剂改善，低铜可能是原因。其他症状可能包括更频繁生病、骨质流失以及逐渐恶化的神经损伤。
铜在牛肉、内脏、贝类、坚果、种子和蘑菇中天然含量较高。此外，一些谷物中也添加了铜，全谷物和黑巧克力中也含有一定量的铜。
那些因肥胖接受过胃旁路手术或患有肠道疾病的人可能会难以吸收铜——而这些疾病本身也可能与更高的痴呆风险相关。
在没有慎重考虑的情况下，最好谨慎服用铜补充剂。人体需要一种微妙的必需矿物质平衡——过多的铁或锌会降低铜的水平，而过多的铜或铁则可能引起氧化应激，这可能会加速脑细胞损伤。
研究表明，对已确诊阿尔茨海默病的人服用矿物质补充剂几乎没有益处。
矛盾的是，阿尔茨海默病患者往往血液中的铜含量较高，但像海马体这样的大脑关键区域——对记忆至关重要——通常显示铜含量较低。这表明阿尔茨海默病破坏了身体对铜的处理方式，导致铜被困在该疾病的标志性淀粉样斑块中。
一些研究人员建议，在阿尔茨海默病发展之后，减少铜和铁的摄入，增加来自鱼类和坚果的欧米伽-3脂肪酸可能有所帮助，而饱和脂肪似乎会使情况恶化。然而，铜的缺乏实际上可能在痴呆症状出现之前增加斑块的积累，这突出了终生保持均衡营养的必要性。
大脑功能似乎存在一个最佳的铜摄入范围——最近的研究表明，每天摄入1.22至1.65毫克铜可以带来认知上的益处而不造成伤害。这与医学中的一个更广泛原则相一致：对于许多生物系统，包括甲状腺激素，缺乏和过量都可能损害大脑功能。
人类身体通常以惊人的精确度管理这些复杂的化学平衡。但疾病和衰老可能会破坏这种平衡，可能在症状出现多年前就为认知衰退埋下伏笔。随着研究人员继续揭示营养与大脑健康之间的关系，铜的作用提醒我们，通往健康老化的道路可能铺就于我们每一餐所做的谨慎选择之中。
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