在佛蒙特州切斯特的圣卢克圣公会教堂会议室内，一个周四的下午，十多位人士一边聊天一边啜饮咖啡，等待音乐家玛莎·米切尔取出她的吉他。
随着米切尔开始弹奏民谣艺术家埃莉莎·吉尔基森创作的《我们心中的和平》并教大家旋律，友好的交谈声渐渐平息。起初，有些人安静地打着拍子，而另一些人则在副歌部分加入合唱："我们将携手同行，心中充满和平。"
但随着每一节歌词的进行，歌声愈发响亮，人们眼神更加专注，脸上笑容也越来越多。
这场合唱活动的参与者均患有记忆障碍或照顾着这样的患者。他们每月来到这个教堂会议室参加所谓的"记忆咖啡馆"。佛蒙特州约有十几个社区都举办此类活动，为痴呆症患者及其亲人提供活动和支持。越来越多的"记忆咖啡馆"正利用音乐来培养快乐与联结——并增强参与者的记忆力。
痴呆症可能导致患者与社会隔离。他们的护理者也常常感到孤独和压力，这正是斯普林菲尔德的戴安娜和约翰·霍姆定期参加活动的原因。事实上，正是他们向同伴们教授了《我们心中的和平》这首歌。
约翰患有痴呆症，戴安娜是他的主要护理者。这是一项繁重的工作——也是大量独处的时间。
"我可能会变得很无聊，"她开玩笑说，"让他有一个可以表达感受的地方对我来说真是太好了。"
约翰是一名退休律师。和这个群体中的许多人一样，他的记忆和行动能力正在恶化。他不再像以前那样积极参与社区活动。
"我感到非常孤独，"约翰承认道，"我没有朋友，很多都已经去世了。唯一真正有帮助的就是唱歌。当我们和玛莎一起唱歌时，这真的很有帮助，因为它能提振我的精神。"
坐在桌子对面，音乐也在提升约翰·亚菲的精神状态。当米切尔加快节奏弹奏约翰·丹佛的《乡村道路》时，亚菲不仅跟着唱，还用手在桌上打着节拍。这位北斯普林菲尔德的男子曾是一名鼓手，也做过护士，直到额颞叶和血管性痴呆迫使他停止工作。
他才62岁，不确定自己是否适合这个"记忆咖啡馆"。但他说音乐给了他很大帮助。"我感觉心跳变慢了，感觉快乐多了。就像它激发出我大脑中的快乐激素一样。"
他说得对。研究表明，音乐可以触发释放改善情绪、减轻压力并提升情感健康的激素和神经递质。
对于痴呆症患者来说，还有更多益处。脑部成像显示，聆听熟悉或有意义的音乐可以强化神经连接，特别是在支持记忆和注意力的区域。
米切尔在医院和老年护理社区表演了几十年，她说音乐的力量是直观而深刻的。
"音乐是惊人的，"她解释道，"就像当你听到高中时喜欢的歌曲，歌词和情感会涌上心头。它触及身体的非物质部分，让你接触到其他方式无法触及的感受。"
音乐以不同于语言等方式的方式作用于大脑，这就是为什么丧失说话能力的人通常仍能歌唱。
"我们知道音乐会激活我们的整个大脑，"音乐治疗师艾莉森·波拉德说。她在怀特河 junction 的"记忆咖啡馆"带领一个歌唱项目。
"我注意到很多参与者非常孤立和内向。护理者经常替参与者说话。而我发现一次又一次，音乐不仅帮助将这个人从内向转为外向，也有助于护理者平静下来。"
在切斯特，黛博拉和杰里·塔克正在亲身演绎这一过程。杰里正进入阿尔茨海默病的最后阶段，黛博拉说词语对他已经没有太多意义了。
他们到达时，杰里神情消沉，低着头坐着。
但到了第三首歌，他抬起了头，目光更加专注。他不仅在唱歌，还在微笑，这让他的妻子也露出了笑容。
"哦，是的，他能唱出所有这些老歌的歌词，但不记得——有时甚至忘记我是谁。事情就是这样。"
塔克说，看到杰里从音乐中受益，并被同样感到安全可以倾诉和支持彼此的护理者包围，意义重大。
"这些'记忆咖啡馆'，我太爱它们了，"她说。
坐在丈夫旁边、看着丈夫密切跟随每首曲调的护理者戴安娜·霍姆也表达了同样的感受。
"约翰喜欢唱歌。我喜欢和其他护理者在一起的时光，"她说，"你不必说太多，因为他们完全明白你在说什么。"
有时，你根本不必说任何话，只需坐下来享受音乐即可。
这篇文章是新英格兰新闻合作组织的制作成果，最初由佛蒙特公共广播发布。
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