节日期间与亲友相聚不仅带来温馨时光，更为观察数月未见的家人变化提供关键窗口——这些细微变化可能暗示痴呆症早期征兆。治疗痴呆症患者的临床医生蒂姆·里特曼博士指出，节庆团聚有助于发现近期未接触亲属的症状。早期识别面临挑战：轻度健忘、感知异常或沟通模式改变虽可能预示严重问题，但也可能源于情绪低落或药物副作用，使早期检测尤为复杂。
英国阿尔茨海默病研究协会委托的YouGov调查显示，公众对痴呆症影响存在认知断层：仅49%受访者能指出记忆丧失是典型症状，12%理解该病会导致患者丧失独立生活能力，近四分之一民众完全不知病情影响。这些数据令人忧心，因当前英国有近百万痴呆症患者，若无重大干预，未来将有半数人受其影响（或自身患病、或照护患者、或两者皆有）。
早期识别痴呆征兆至关重要，它能促使患者及时转诊至记忆诊所接受全面评估与精准诊断。早期诊断使患者及家庭得以规划未来、获取适配治疗与照护支持、获得专业援助，并考虑参与痴呆症研究项目。
记忆思维障碍往往渐进显现：初期轻度健忘可能影响地点或往事记忆，预警信号包括重复提问、遗忘常见家居物品名称、将车钥匙误放冰箱等异常位置、难以专注日常任务、无法跟上电视节目情节。另一早期指标是感知觉异常——患者常未能察觉症状对其生活的干扰程度，需依赖亲友认真对待这些变化。
沟通障碍日益凸显：早期患者对话中频繁停顿、反复表示"不知道"，出现找词困难及组句障碍。此类症状关联失语症（表现为理解、表达、读写障碍），虽阿尔茨海默病可引发此症，但也可能指向罕见的额颞叶痴呆。
规划与问题解决能力衰退：轻度痴呆者可能开始遗漏预约、需更多提醒，理财能力下降，对日期感到困惑，并在购物烹饪等活动中难以按指令完成计划。
情绪与性格突变：因情绪波动常见于抑郁、悲痛或压力，此症状更难识别。焦虑与情绪低落常为早期表现，患者可能对新场所或社交产生不安。特定类型如额颞叶痴呆，早期征兆包括行为异常、共情能力丧失、幽默感改变及出现非典型暴怒。
运动功能障碍：某些痴呆类型（如路易体痴呆）会引发运动症状，甚至早于记忆问题出现。预警信号包括步态异常、协调困难、平衡不稳及肢体僵硬。
视觉问题显现：部分患者出现视觉干扰，这在阿尔茨海默病中较常见，但路易体痴呆与后皮质萎缩症（阿尔茨海默病亚型）中尤为显著。路易体痴呆的视觉症状包含幻觉（如看到实际不存在却真实感知的人物或物体）；后皮质萎缩则表现为深度判断障碍（如上下楼梯困难）及形状辨识问题（如难以在图案地面上行走）。
当多种症状并存时，及时识别对获取专业照护至关重要。若症状令人担忧，应首先联系全科医生。医生将进行检测排除甲状腺疾病或维生素缺乏等可引发类似症状的常见病，并在必要时转介进一步检查以明确诊断。
精准诊断对疾病管理意义重大——因不同脑部疾病导致痴呆，特定诊断决定治疗方向。确诊前可能被诊断为轻度认知障碍，此时患者仍可独立决策并获得知情亲友的支持。医生可为部分疾病开具缓解症状的药物，且英国已批准lecanemab和donanemab等可延缓阿尔茨海默病进展的新药用于私人处方（尽管尚未纳入国家医疗服务体系）。
家庭可获取不同痴呆类型的症状信息，或参加线上公众活动了解最新研究。对病因、症状、诊断及治疗有疑问者，可联系英国阿尔茨海默病研究协会资讯热线获取专业指导。
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