在糟糕的日子里，14岁的边境牧羊犬米莉会忠诚地躺在马克·诺里斯的床边。
52岁的诺里斯今年1月离开医疗预约时，突然失去空间感知能力。他无法抓住车门把手，上车后还反复将腿夹在车门里。妻子急忙将他送往医院，核磁共振成像发现一个巨大的肿瘤——大小相当于两个橘子——将他的大脑推向一侧。
“他们基本上在几小时内就把我送进手术室，……我原本没被预期能活过手术，”诺里斯说。“当你向美丽的妻子和两个儿子告别时，那真的非常艰难。”
来自墨尔本的诺里斯活了下来。但在经历了六个月的高强度放疗和化疗后，他已完成了胶质母细胞瘤的治疗。医生们除了等待癌症复发外，已无能为力。
“没有选择，知道它会复发，又没有明确时间表，这只会摧毁你的家庭，”他说。“它只会摧毁你。”
如今，悉尼大学科学家发现了胶质母细胞瘤如何躲避化疗并在几乎所有病例中复发的遗传机制，为潜在新疗法的研究铺平道路。
作为Petbarn公司所有者的高管，诺里斯在今年1月被诊断出患有胶质母细胞瘤时，医生告知他寿命不足12个月。
本月早些时候发表在《自然通讯》上的这项研究发现，肿瘤内存在一小群耐药的“持久细胞”，它们在化疗期间处于休眠状态，一旦治疗结束便开始增殖。
研究人员发现，这些细胞的生长由一种名为PRDM9的生育基因驱动。该基因通常仅限于调控染色体变化，但可能被胶质母细胞瘤细胞劫持，充当提供细胞生存所需胆固醇的开关。
关键的是，他们在实验室模型中发现，化疗结束后立即关闭此基因可减少持久细胞的数量。
“当你关闭那个生育基因时，……它们基本上没有胆固醇供应，就会死亡，”报告主要作者伦卡·穆诺兹教授说。
该基因此前已在癌细胞中被检测到，但悉尼大学团队是首个发现其在胶质母细胞瘤复发中作用的。
人类试验还需数年，但科学家正与澳大利亚公司Syntara合作，在动物身上测试潜在的药物选项。
胶质母细胞瘤的治疗数十年来未有改变，在此期间中位生存率一直徘徊在约15个月左右。
澳大利亚正在试验多种潜在的胶质母细胞瘤治疗方法，包括一种实验性免疫疗法，该疗法于2023年首次用于被诊断患有侵袭性癌症的前澳大利亚年度人物理查德·斯科耶尔。
诺里斯与斯科耶尔一同参与Tour de Cure的筹款活动，他表示自己很幸运能活下来，并希望利用时间加速研发更好的治疗方法。
“我不会活到看到治愈方案的实施，”诺里斯说。“所以我希望人们听到这个信息并推动它前进。”
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