许多人因为担心助听器会让他们看起来显老而迟迟不愿使用。听力学家艾琳·克拉克(Eileen Clark)告诉他们，他们的想法恰恰相反。"佩戴助听器并不会让你显老，"拥有北卡罗来纳州康科德市Integral Audiology诊所的克拉克说，"它反而有助于让你保持年轻。"
科学依据支持她的观点：未经治疗的听力损失已被证实与听力以外的诸多问题相关——包括记忆力、情绪、社会孤立——这就是为什么听力学家越来越将其视为大脑问题，而非仅仅是外表问题。
关于助听器，许多误解仍然存在，这也是为什么听力学家不仅要与患者交谈，还要与患者周围的人交流。以下是他们希望每个人都知道的事情。
1. 将听力损失视为大脑护理，而不仅仅是外表问题
当听力下降时，大脑必须更加努力才能理解世界。研究人员认为，这种额外的认知努力——有时被称为"听觉努力"——或许可以解释为什么听力损失与大脑健康状况较差有关。研究已将即使是轻度听力损失与痴呆症风险几乎增加一倍联系起来，而未经治疗的听力损失也与认知能力更快下降有关。
"我们用耳朵听，但用大脑'听'，"佛罗里达州HearCare Audiology & Tinnitus Center的听力学家、美国听力学会研究员莎拉·伦德斯特罗姆(Sarah Lundstrom)说。听力损失是美国第三常见的慢性身体状况，但许多人迟迟不愿治疗。伦德斯特罗姆说，这是一个错误：当大脑长时间没有清晰的声音，它处理言语的效率可能会降低。"我不希望你两年后回来告诉我，突然间每个人都像《花生漫画》中查理·布朗的老师一样说话含糊不清，"她说。
努力听清声音的心理负担不仅限于老年人。新泽西州伊迪生市Hackensack Meridian JFK Johnson康复研究所听力学和耳鸣项目负责人弗吉尼亚·古拉尔-托斯(Virginia Gural-Toth)回忆说，在医学院时，她曾见到一位患者；这位患者在国外学习时丢失了助听器，几周来没有助听器就试图跟上讲座。"这绝对令人筋疲力尽，"古拉尔-托斯说。这位学生比典型的助听器使用者年轻几十年，但教训是一样的：当大脑不断填补对话中缺失的部分时，听就变成了一项艰苦的工作。
2. 忘记你父母那一代的助听器
助听器技术已迅速发展。许多现代助听器使用人工智能来区分语音和背景噪音，有些甚至在你从安静的房间走进嘈杂的餐厅时会自动切换设置。"它们不再是你们父母那一代的助听器了，"伦德斯特罗姆说——不再笨重或发出啸叫声。
大多数助听器也通过蓝牙流式传输音频。克拉克利用这一点来消除污名："你不是在获取助听器——你是在获取蓝牙设备，就像所有年轻人一样。"电话和电视可以直接播放到耳朵里，附加功能如电视流媒体器或远程或桌面麦克风可以在最具挑战性的环境中提高语音清晰度。这些功能都不能使听力变得完美，但它与人们仍然想象的那种笨重的米色设备相去甚远。
3. 在你认为需要之前获取基线评估
你不会等到出现问题才去检查眼睛或牙齿，听力学家希望人们以同样的方式对待听力。克拉克建议在55岁左右进行基线测试，65岁或以上后每年进行一次检查，因为听力往往会随着年龄增长而更快下降。及早发现听力损失意味着更好的结果。
古拉尔-托斯说，有几个早期迹象值得关注：新出现的耳鸣（耳朵里的 ringing）可能是其中之一。而且，最初的信号通常来自其他人——一个厌倦了重复自己的家庭成员。测试本身没什么可怕的；它会筛查耳垢或鼓膜问题等可治疗的原因，正如伦德斯特罗姆对紧张的初次就诊者所说，这是"你能拥有的最简单、最无痛的医生就诊。"
4. 将其视为处方，而非购买
人们倾向于将助听器视为一种产品，就像从货架上挑选眼镜一样。听力学家则将其视为一种为你量身定制的处方。听力损失很少是均匀的——大多数人的某些音高比其他音高下降得更快，通常是高音。古拉尔-托斯用钢琴来解释：想象琴键从左边的低音到右边的高音。许多人能很好地听到键盘的左侧，但对右侧却有困难。因此，助听器不是简单地调高音量；而是被编程为大幅增强高音，而对低音几乎不增强——在每个频率上提供不同量的放大，与你的听力损失的确切形状相匹配。
这种校准不是一次性设置。临床医生测量它，调整它，并随着时间的推移进行调整。这就是为什么克拉克将她提供的服务描述为一种服务而非小工具："我不推荐助听器。我推荐护理套餐。"这可能包括设备、适配、随访、配件，甚至听觉康复课程。"我把它看作是耳朵的物理治疗，"克拉克说，"重新训练你的大脑如何理解。"
5. 询问你的提供者是否进行"真耳验证"
助听器可能佩戴舒适，但仍可能编程不正确。这就是"真耳验证"测试的用武之地：它测量你在佩戴设备时耳道内的声音。
克拉克认为这是必不可少的。"这是唯一客观的方式，知道我们是否给了你完整的处方，"她说。她对每位患者都进行这项测试。并非每位提供者都这样做，部分原因是设备昂贵且测试耗时。因此，在选择听力学家之前，可以考虑询问他们的办公室是否使用真耳验证。
6. 预期有一个适应期并全天佩戴
新的助听器通常在第一天不会感觉"正确"，这让人们感到惊讶。大脑可能已经花了多年时间适应一个更安静的世界；现在它必须重新学习。许多佩戴者报告说，起初自己的声音听起来很奇怪，因此提供者通常从低于完整处方的音量开始，并在几次就诊中逐渐增加。
听力学家说，破坏这一过程的错误是只在某些时候佩戴助听器。"这不像阿司匹林，你只在头痛时才服用，"古拉尔-托斯说。如果大脑不断重新学习，就无法适应。那些等待多年才治疗听力损失的人可能会被普通声音——冰箱、交通、洗碗机——所困扰。古拉尔-托斯对这种情况的说法是："乡下老鼠搬到了大城市。"她说，这是正常的，会慢慢适应。
7. 将助听器视为工具，而非治愈方法
人们常常惊讶地发现，即使是最好的设备也无法让每次对话都轻松自如。助听器改善听力；它们不会消除听力损失。
"它不会给你仿生听力，"伦德斯特罗姆说。她指出，如果一家餐厅对听力正常的人来说感觉很吵，"即使戴着助听器，你也会有同样的感觉。"
克拉克经常不得不提醒患者，助听器并不是神奇的解决方案。"我们仍在处理一个受损的听觉系统，"她说。"助听器很棒，但这不是你戴上它，一切就会变得完美的快速解决方案。"
尽管如此，完美并不是重点。正如古拉尔-托斯所说，助听器可能无法恢复正常的听力，但它们可以给人们"继续参与生活的机会。"
8. 关注清晰度，而非音量
这是几乎每个人都忽略的区别。"当你失去听力时，你不仅失去了音量，还失去了清晰度，"古拉尔-托斯说。助听器可以恢复音量，但失真——语音清晰度的丧失——更难修复。这就是为什么人们常说古拉尔-托斯经常听到的话："我能听到你，但我听不懂你说的话。"（临床术语是"词语识别"。）
这导致了善意的家人最常见的错误。"音量通常不是问题——问题在于清晰度，"伦德斯特罗姆说。"有时声音更大并不会更清晰。"喊叫并不能增加清晰度；它只是增加了音量，而且经常引起恼怒。正如她描述的典型交流："我没听到你说话，然后你对我大喊大叫。"
9. 如果你的家人佩戴助听器，停止喊叫
助听器有帮助，但当佩戴者周围的人也配合时效果最佳。听力学家推荐几种简单的沟通习惯：
- 首先引起他们的注意。在开始说话前，叫你所爱之人的名字，或等待他们看着你。大脑需要一点时间来切换到听觉模式。
- 面对他们。视觉线索有帮助。当患者的子女取笑他读唇语时，古拉尔-托斯告诉他们："他在读我的唇语——但这是好事。"
- 重新措辞，不要只是重复。如果一个词没听清，换另一个词，而不是更大声地说同样的话。
- 消除干扰噪音。关掉电视，不要试图从另一个房间进行对话。靠近一点。
- 给他们一点时间处理。在重复之前，暂停一下——听力损失的人通常需要稍长时间来组装他们听到的内容，他们通常会自己理解。"我们的大脑只是需要更长时间来把这些碎片组合在一起，"伦德斯特罗姆说。当某些内容漏掉时，只重复他们错过的部分，而不是整句话。
克拉克提供了一个最后的提醒："不要说'你戴着助听器吗？'他们正戴着助听器。他们正在尽最大努力。"
10. 当亲人抗拒时，不要强迫
听力学家都认识这样的人。也许是你父亲、你的配偶，甚至是你自己。
对于那些固执己见并拒绝使用助听器的人，反复提起这个问题可能会适得其反。相反，古拉尔-托斯建议降低压力：忘记设备，专注于测试。"我们只是获取一个基线，"她告诉人们。找出发生了什么，然后决定如何处理。如果可能，和你的亲人一起去就诊；另一对耳朵会有所帮助。
同时，不要唠叨。相反，指出具体时刻："你没听到她刚说的话。你是错过了，还是分心了？"目标不是羞辱某人——而是帮助他们认识到他们错过了什么。如果你注意到记忆力变化，伦德斯特罗姆说，提到听力和大脑健康之间的联系可能是另一个值得检查的原因。
影响不仅限于听力损失的人。伦德斯特罗姆记得一位患者的丈夫在她办公室崩溃，当时她问妻子的听力损失如何影响了他。"从来没有人问过我这对我有什么影响，"他告诉她。他的妻子听不到他说话，随着时间的推移，他们的婚姻因此发生了变化。
这是听力学家希望更多家庭了解的另一部分。听力损失可能发生在一个人的耳朵里，但其影响会波及每一段关系。
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