美国波士顿的一位联邦法官正在考虑一项可能对全美范围内的研究产生深远影响的决定。这位法官可能在任何时候裁定，特朗普政府是否可以削减数十亿美元的大学、医学院和医院生物医学研究的间接费用。为什么间接费用如此重要？NPR健康记者罗布·斯坦访问了一个实验室来了解情况。
罗布·斯坦（Rob Stein）：唐纳德·米尔顿博士是马里兰大学公共卫生学院的一名联邦资助科学家。他是全国数千名由国家卫生研究院（NIH）资助的科学家之一，正准备迎接预算大幅削减。
米尔顿博士能否带我参观一下您的实验室？
唐纳德·米尔顿（Donald Milton）：当然，这边走。穿过走廊就是我们进行呼吸样本收集的地方。
斯坦：米尔顿和他的同事们从病人那里收集呼吸样本，以研究像流感和新冠这样的呼吸道病毒是如何从一个人传播到另一个人的。
（机器发出的声音）
米尔顿：我们用的是Gesundheit II，就在您身后。
斯坦：这是什么设备？
米尔顿：Gesundheit II。
斯坦：Gesundheit II看起来像一个带有透明塑料窗户的小亭子，里面有一个巨大的银色圆锥体，类似于老式留声机的喇叭。
（塑料摩擦声）
一位发烧的学生前来抽血、鼻拭子采集、唾液收集，并进入大金属圆锥中呼吸。
米尔顿：我会让他大声朗读字母表。
斯坦：好的。
米尔顿：同时，他们应该记录他咳嗽或打喷嚏的次数。
斯坦：他们的研究旨在找出如何防止下一次流行病或大流行病的发生，例如禽流感，这种病毒已经感染了家禽、奶牛和一些人。
米尔顿：它是通过空气传播的吗？口罩有效吗？还有其他措施吗，比如确保良好的通风和过滤？
斯坦：Gesundheit II只是米尔顿实验室中的一件设备。
米尔顿：我们大约三分之一的NIH拨款用于间接成本，如照明、设备维护、暖气和空调。
特朗普政府希望将间接成本支付上限设定为15%。而马里兰大学目前获得的比例约为56%，因此米尔顿估计他会损失约110万美元，这可能会迫使他解雇一半的团队成员。
米尔顿：这对我们的工作将是灾难性的，因为它会减慢我们的进度，甚至可能阻止我们在长期内继续这项工作。
他担心生物医学研究的未来。NIH每年约480亿美元的预算大部分流向了外部科学家，如米尔顿，其中约90亿美元用于间接成本。
米尔顿：自二战以来，美国建立了世界上最具成效和成功的科研体系。这是因为联邦政府支持使研究成为可能的基础设施，而间接成本正是为此服务的。如果没有这些支持，整个体系将会崩溃。
特朗普政府表示，许多机构可以通过削减冗余或使用其捐赠基金来覆盖这些间接成本。而NIH可以利用节省下来的40亿美元来资助更多的研究，尤其是在那些非精英学术圈外的地方。一些外部专家也同意这一观点。阿维克·罗伊（Avik Roy）是平等机会研究基金会（Foundation for Research on Equal Opportunity）的主席，他认为：
罗伊：大学的间接费用率应该是合理的，以便让NIH的更多预算用于实际的科学研究。
各州总检察长、医学院、医院和其他机构在波士顿联邦法院争论称，间接成本资金上限将是毁灭性的，而且是非法的。法官可能随时作出裁决。
罗布·斯坦，NPR新闻，马里兰州大学公园。
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