芝加哥大学研究人员发现了一种植物化合物——叶黄质（最著名的是支持眼睛健康）的一个令人惊讶的新作用。根据发表在《细胞报告医学》(Cell Reports Medicine)上的研究结果，这种常见的类胡萝卜素还可能通过增强关键免疫细胞的活性来帮助免疫系统对抗癌症。这一发现表明，叶黄质是一种简单且广泛可得的补充剂，可以提高癌症免疫疗法的效果。
"我们惊讶地发现，叶黄质（已知对眼睛健康有益）在增强抗肿瘤免疫力方面具有一个全新的功能，"研究资深作者、医学教授、珍妮特·戴维森·罗利杰出服务教授陈静博士说。"我们的研究表明，一种简单的饮食营养素可以补充并加强免疫疗法等先进的癌症治疗。"
叶黄质如何激活抗癌T细胞
这项研究建立在陈教授实验室多年来探索营养素如何塑造免疫反应的基础上。通过分析血液中发现的大量营养素库，研究团队确定叶黄质是一种直接增强CD8+ T细胞功能的化合物。这些免疫细胞在识别和摧毁癌细胞方面起着核心作用。
CD8+ T细胞依赖一种称为T细胞受体(TCR)的结构来检测异常细胞。研究人员发现，当T细胞遇到癌症时，叶黄质有助于稳定这种受体复合物的形成。这导致更强的内部信号传导，增加T细胞活化，促进细胞因子产生，并提高细胞杀死肿瘤的能力。
增强免疫疗法的效力
在小鼠研究中，向饮食中添加叶黄质可以减缓肿瘤生长。当与免疫检查点抑制剂（近年来改变了癌症治疗的一种免疫疗法）结合使用时，效果更为显著。综合来看，这种组合比单独使用免疫疗法产生了更强的抗肿瘤反应。
研究团队还测试了经过改造以靶向特定癌症标志物的人类T细胞。在实验室实验中，叶黄质增强了这些细胞破坏黑色素瘤、多发性骨髓瘤和胶质母细胞瘤细胞的能力。
"我们的数据显示，叶黄质改善了天然和工程化T细胞的反应，这表明对于接受免疫疗法的患者具有很高的转化潜力，"陈静说。
一种安全、易获取且具有广泛潜力的营养素
叶黄质已被广泛用作非处方眼睛健康补充剂。它天然存在于橙色辣椒、菠菜和羽衣甘蓝等食物中。由于它价格低廉、易于获取且耐受性好，研究人员认为它可以快速作为癌症治疗的补充方法进行测试。
这些发现也突显了饮食在免疫健康方面的更广泛重要性。在早期工作中，陈教授的团队将反式疫苗酸(TVA)（一种存在于乳制品和肉类中的脂肪酸）确定为另一种通过不同途径增强T细胞功能的化合物。这些发现共同表明，来自植物和动物来源的营养素可能以互补的方式支持免疫系统。
叶黄质在癌症护理中的下一步发展
虽然结果很有希望，但研究人员强调这项工作仍处于早期阶段。迄今为止，大多数证据来自实验室实验和动物模型。需要进行临床试验来确定叶黄质是否能改善癌症患者的治疗结果。
"我们的发现开启了一个新的营养免疫学领域，研究特定饮食成分如何在分子水平上与免疫系统相互作用，"陈静说。"通过更多的研究，我们可能会发现使当今癌症疗法更有效和更易获得的天然化合物。"
这项研究"叶黄质增强CD8+效应T细胞功能和免疫疗法效果"得到了美国国立卫生研究院、芝加哥大学路德维希中心和Harborview基金会的资助。
其他作者包括来自芝加哥大学的张飞亚、李佳成、张如康、涂佳怡、谢志成、都司武将、哈迪克·沙阿、马修·罗斯、吕瑞图、松崎纯子、安娜·塔博尔、薛凯利、尹春昭、哈米德·R·尤山卢伊、赛义德·沙阿、迈克尔·W·德拉泽、何玉英、马克·比松内特、黄军、贺川、昆勒·奥敦西和范昊；来自芝加哥德保罗大学的法蒂玛·丘德里；来自亚特兰大埃默里大学医学院的李远成和毛慧；来自达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的董磊；以及来自希望之城杜阿尔特贝克曼研究所的苏睿。
材料由芝加哥大学医学中心提供。注：内容可能经过编辑以适应风格和长度要求。
《叶黄质增强CD8+效应T细胞功能和免疫疗法效果》。《细胞报告医学》，2025年；6(9):102324。DOI: 10.1016/j.xcrm.2025.102324
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