尽管大多数媒体和公众已经不再关注新冠疫情，但那些持续关注的人们一直在留意有关长期后遗症或难以逆转损伤的研究和新闻报道。其中一些后果在日常生活中或常规检查中不易察觉，但在影像检查中却能显现。正如我们下文将讨论的，认知影响比其他症状更难以证实，但基于少量案例，我们怀疑清单执行困难可能是新冠后遗症之一。
不可否认，大脑受影响的情况尚未得到充分研究，尽管已有一些努力。主要原因是缺乏基准数据。虽然大多数成年人会定期进行血液检查，或许还有心电图检查，并能迅速察觉消化系统、精力水平、运动表现和疼痛程度的变化，但对于认知功能却并非如此，除非是那些被监测是否有痴呆症或其他高风险状况的人群。
尽管如此，研究已经发现新冠后时代人群中行为变化，例如路怒症的增加。一项研究将这种变化归因于封锁措施、居家办公、物质滥用增加和多任务处理，而非病毒本身。
后来在《新英格兰医学杂志》上发表的一项使用英国REACT参与者的大规模研究发现，即使是轻度感染者也出现了微小但可测量的认知缺陷：
"参与者被要求在Cognitron平台上完成一项创新的在线认知评估，该评估包含能够检测大脑功能不同方面细微变化的任务，如记忆、推理、执行功能、注意力和冲动控制。
该研究在控制年龄、人口统计学和既往医疗状况等人群变量的同时，详细考察了导致认知缺陷的因素。
研究结果显示，在感染后一年甚至更长时间，仍能检测到微小的认知缺陷，即使是在患病时间较短的人群中也是如此。对于症状持续12周或更长时间（符合长新冠标准）、曾因疾病住院或感染早期病毒变种的人来说，这些缺陷更为明显。
那些症状持续时间较长但在进行认知评估时症状已消失的人，表现出与患病时间较短人群相似的微小缺陷。
结果表明，新冠与多领域认知缺陷相关，最明显的是在记忆方面，例如记住几分钟前看到的物体图片的能力。研究人员认为，这可能是由于形成新记忆的问题，而非加速遗忘。人们在某些测试执行和推理能力的任务中也表现出微小缺陷，例如需要空间规划或语言推理的任务。"
2023年发表在《柳叶刀》上的一项研究描述了"新冠后认知功能障碍"。在其"流行病学现状"部分指出：
"最近一项包含超过100万新冠患者为期两年的回顾性队列研究发现，与匹配的对照组相比，新冠患者在六个月时认知缺陷风险更高，风险比为1.36（1.33-1.39），且这种风险在两年随访期结束时仍然较高。中国另一项包含3233名新冠幸存者的纵向队列研究表明，重症新冠与早期认知下降（出院后六个月）、晚期认知下降（出院后十二个月）以及进行性认知下降的风险高于对照组，比值比(OR)分别为4.87（3.30-7.20）、7.58（3.58-16.03）和19.00（9.14-39.51）。非重症新冠与早期认知下降风险增加相关，OR为1.71（1.30-2.27）。认知障碍、癫痫、痴呆、精神病和其他神经认知疾病的增加风险至少持续两年。"
需要注意的是，这些研究似乎没有像REACT研究那样测试精细变化。
一些研究指出空间推理能力下降是新冠的影响之一；其中一项研究发现了可能的生理原因。根据《分子精神病学》的报道：
"我们的研究旨在调查从轻度新冠康复后至少四个月的成年人，通过神经心理学、眼科和神经学测试、免疫标志物检测，以及结构MRI和18FDG-PET神经影像来揭示可能的脑部变化和临床相关性。在约四分之一的轻度新冠个体中，我们检测到特定的视觉构建缺陷，这与分子和结构脑成像的变化相关，并与外周免疫标志物的上调相关。我们的发现为神经炎症负担导致认知缺陷提供了证据，这已经影响了世界人口中一个庞大且不断增长的群体。"
基于以上介绍，我观察到足够多的所谓"新冠脑"现象，足以确信这是一种真实存在的状况。例如，一些具有良好智力水平的人有时似乎难以处理被告知的内容。"左耳进右耳出"的情况比以往更多。
一个值得注意的例子是，有三位背景显示他们曾遵循过详细协议的人，在被给予（书面文档形式的）一组简单任务的指示时，每次都未能完成，不是一次，不是两次，而是至少三次，即使在给予书面纠正（如错误的图像和需要发生的变化）有时还加上口头指示的情况下也是如此。这些指示并不困难，但需要反复纠正令人恼火。就好像他们在处理这些指令时遇到了困难。而在新冠之前，我给出过同样类型的指示，却从未发生过这种情况，一次都没有。
该程序最类似于执行一个简短的清单，就像你早上离开家时可能会做的事情（检查包里是否有某些物品、关灯或关掉空调/风扇、锁门……），是一种简短而常规的心理目录，而不是长到需要用书面形式保存的清单。
你们是否注意到同事或家人在适应新清单时出现困难？这是否是新记忆的问题（如上述一项研究所示），还是可能适用于已有的、基于清单的常规程序（例如驾驶飞机或潜水）？欢迎读者提供意见。
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