当猫王埃尔维斯·普雷斯利(Elvis Presley)称《我孤独得能哭泣》(I'm So Lonesome I Could Cry)是他听过的最悲伤的歌曲时，他还不知道事情的严重性。
他这句著名言论发表于1973年1月14日的"夏威夷卫星直播演唱会"(Aloha from Hawaii Via Satellite concert)上，在他演唱经典汉克·威廉姆斯(Hank Williams)歌曲之前。同年，美国社会学家和社会心理学家罗伯特·S·韦斯(Robert S Weiss)发表了开创性论文《孤独：情感与社会隔绝的体验》(Loneliness: The Experience of Emotional and Social Isolation)。在论文中，他概述了两种截然不同的孤独形式——情感孤独和社会孤独——以及它们如何以独特、可测量且有害的方式影响经历这些状态的人的健康和福祉。
情感孤独可以概括为缺乏亲密知己或依恋关系。
它通常与失去或缺乏生活伴侣、最好的朋友或深厚的情感纽带相关。经历情感孤独的人可能会变得过度警觉、过于敏感且缺乏同理心，容易产生误解——所有这些都可能阻碍他们重新与他人接触并发展新的有意义的亲密关系，从而形成恶性循环。
简单地告诉一个经历情感孤独的人去加入一个俱乐部，并让他们遵循这一指示，例如，除非该人在俱乐部中或通过俱乐部与他人建立有意义和信任的关系，否则不一定能解决这个问题。
另一方面，社会孤独指的是更广泛社交网络的匮乏，可能导致缺乏社会融合或嵌入感。
它通常与缺乏朋友、社区或归属感相关。经历或遭受社会孤独的人可能会感到被边缘化和排斥、无聊以及注意力不集中等症状。社会孤独突显了找到并维持与个人"部落"联系所带来的好处。
这两种形式可能同时存在，但通常有一种占主导地位。在这两者中，情感孤独更为有害。当然，区分短期经历孤独（一种常见但不理想的生存状态）和长期孤独（慢性疾病的重要风险因素）至关重要。研究表明，长期孤独对健康的负面影响相当于每天吸10-15支香烟，甚至超过了高血压和肥胖的影响。
"我自己的精神病学同行——他们不一定认为孤独是一个重要的心理健康问题。但来自其他背景的人，例如社会领域的人，也不希望将孤独病理化。但不可否认这是一个公共卫生问题。当你有持续的中度到重度孤独时，它确实会影响人们的健康。预防是贯穿生命历程的关键。"
—— 布莱恩·劳勒(Brian Lawlor)，老年精神病学教授
韦斯的范式至今仍指导着我们对孤独的大部分理解，最近孤独已被认定为一个主要的公共卫生问题，英国（2018年）和日本（2021年）甚至设立了专门负责孤独问题的大臣。
在爱尔兰，2019年，政府将处理孤独的责任添加到精神健康和老年人事务国务部长的职责中。同时，世界卫生组织(WHO)于2023年成立了社会联结委员会，旨在将孤独视为全球健康优先事项。
布莱恩·劳勒教授最近在都柏林特里尼蒂学院(Trinity College Dublin)麦肯街18号单元(Unit 18)的"社区中的三一"倡议(Trinity in the Community initiative)中就孤独问题进行了演讲。在演讲中，他引用了韦斯的框架，强调了孤独造成伤害的潜能——以及联结治愈的潜能。
劳勒以美国已故作家库尔特·冯内古特(Kurt Vonnegut)的一句名言开始他的演讲，这句话来自1974年他对一群大学毕业生的讲话。在这次讲话中，作者问道："年轻人今天应该如何生活？显然有很多事情要做。但最大胆的事情是创造稳定的社区，在这些社区中，孤独这一可怕的疾病可以被治愈。"
劳勒认为，冯内古特"将孤独称为疾病是有远见的"，他主张将这种状况纳入主流精神病学。这不会作为精神健康障碍列入诊断圣经——国际疾病分类(ICD)或精神障碍诊断与统计手册(DSM)——而是作为一种共病，因为它与许多精神疾病的关联以及它加剧和恶化这些疾病的预后的倾向。
"孤独曾被视为社会问题，因为早期的文献大多来自社会学和社会心理学而非精神健康精神病学，精神病学中仍然存在这种偏见，"他评论道。"如果你回顾早期精神分析学家的贡献，他们会谈论孤独的重要性和影响。但我认为现代精神病学已经背弃了孤独。"
"我自己的精神病学同行——他们不一定认为孤独是一个重要的心理健康问题。但来自其他背景的人，例如社会领域的人，也不希望将孤独病理化。但不可否认这是一个公共卫生问题。当你有持续的中度到重度孤独时，它确实会影响人们的健康。预防是贯穿生命历程的关键。"
研究表明，孤独与高血压、中风、心脏病、糖尿病、睡眠障碍、自杀、抑郁、痴呆、精神病甚至死亡风险增加相关。
孤独会影响各个年龄段的个体，但研究显示在30岁、55-60岁和80岁时达到峰值。
劳勒是一位退休的老年精神病学教授，也是特里尼蒂学院全球脑健康研究所(Global Brain Health Institute)的创始主任，他长期从事脑健康、痴呆预防以及作为痴呆后果和风险因素的孤独的临床和研究工作。他在20世纪90年代初回到都柏林圣詹姆斯医院(St James's Hospital)工作时，对孤独影响的"顿悟时刻"发生了，此前他在美国工作了近十年。
"我们正在研究社区居住的老年人（在圣詹姆斯医院附近都柏林自由区(Liberties area)），并使用一种名为AGECAT的计算机化问卷系统（用于评估老年人的精神健康状况）。其中一个问题是关于孤独的，我们开始从研究角度测量这一点，"他回忆道。"我开始从一些孤独数据中看到它是抑郁症的一个风险因素……这是一个未被探索的领域。"
大约在同一时间，一位患者因"治疗抵抗性抑郁症"被转介给他，此前已多次尝试使用药物均告失败。"与她交谈后，很明显她是孤独的，情感上孤独。她最近失去了丈夫。他们一起做所有事情。他去世后，她的生活天翻地覆。"
"我问她：'你感到孤独吗？'她停下来，看了我一会儿，说：'你知道吗，我想你是对的'。只有当我们开始谈论她的孤独并探索如何解决这种情感孤独时，她才开始处理她的悲伤并继续前进。她的治疗包括重新与家人、朋友和社区建立联系。不需要药物处方。她的抑郁症消失了。"
丧偶和女性是孤独的两个已确定的风险因素，其他风险因素还包括精神疾病、身体残疾、照顾者身份、独居、丧亲之痛、社交网络薄弱以及低社会经济地位。生活中的许多关键转折点都带来更高的风险。
孤独会影响各个年龄段的个体，但研究显示在30岁、55-60岁和80岁时达到峰值。大约四分之一的人报告至少偶尔感到孤独，5%至10%的人经历的孤独程度显著损害了他们的生活质量、心理健康和日常功能。
学术界对文献中测量孤独的一致性存在显著争论，专家们对一些高调的发现提出了警告，包括2022年欧洲委员会联合研究中心(JRC)的报告，该报告称爱尔兰是欧洲所有国家中孤独流行率最高的国家。梅努斯大学(Maynooth University)心理学副教授乔安娜·麦克休·鲍尔(Joanna McHugh Power)及其同事在PublicPolicy.ie上的一份立场文件中，警告了JRC使用单一项目测量孤独的问题，这引发了对研究结果有效性和各国可比性的合理质疑。
孤独与独自生活但内心满足之间存在深刻差异。为了说明这一点，当劳勒在演讲中强调这一点时，85岁的社区活动家贝蒂·阿什(Betty Ashe)从听众中插话。她强调，她认为独自生活是她漫长、充实且常常充满挑战的婚姻和母亲生活的解脱和回报。
与她交谈后，阿什解释说："我与一个自恋者结婚60年。他五年前去世了，所以独自生活是解脱。孩子们都长大了，我可以做我想做的事，不是说他毁了我的生活——我过着非常充实的生活，实现了我的潜力。"
"但当我退休时，我确实必须努力以其他方式维持生活的目标感，但我与许多当地团体和活动保持紧密联系并积极参与。"
阿什是都柏林帕斯街(Pearse Street)圣安德鲁资源中心(St Andrew's Resource Centre)的创始成员，也是都柏林市中心伙伴关系(Dublin Inner City Partnership)董事会成员和都柏林码头区(Dublin Docklands)发展管理局理事会成员。她在帕斯街的公寓长大，解释说在1963年芬尼安街(Fenian Street)公寓楼倒塌（导致两名年轻女孩琳达·伯恩(Linda Byrne)和玛丽安·瓦迪(Marion Vardy)死亡）后，大量拆除废弃建筑和强制搬迁家庭不仅破坏了当地建筑环境，也撕裂了社区的社会结构。
"拆除和搬迁前，西兰德罗和城市码头教区的总人口约为22,000个家庭。当一切尘埃落定时，只剩下约6,000人，其中大多数是老年人。主要是女性挺身而出，重建了这个市中心社区，"她解释道。
劳勒在关于孤独的演讲结束时强调，我们建筑和社会环境的设计可以帮助解决导致孤独的许多健康社会决定因素。这些因素包括获得住房稳定、财务安全、教育和就业机会等基本要素，还包括通过社交参与、代际互动以及所谓的"第三空间"（即我们生活和工作之外的空间，包括图书馆、公园、体育俱乐部、社区中心和商业空间）连接社区。
"我可以看到，我们可以从这个社区中学到很多东西，"他告诉在场的人群。阿什就是活生生的证明。
"多亏一位年轻女性的帮助，我从志愿者转变为从事社区发展工作，当时我申请社会福利时她来对我进行经济状况调查。我只需要领取一次付款就有资格参加新设立的Fás就业计划，"她解释道，提到那一年是1991年都柏林被指定为欧洲文化之都的年份。
"在此之前，我在丈夫的福利支付中被列为受抚养人，我告诉她我担心他会失去那笔钱，也许我不应该申请。"
"她说，'这不是理由。这将让你获得自己的钱、自己的工作和自己的生活'。"她说，那位年轻女性"改变了我的生活——从那以后，我只想给其他女性和其他人提供同样的机会"。
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