心脏病发作后的压力是可以理解的，而新的研究揭示了这种压力的驱动因素，表明对再次心脏病发作的恐惧可能起到重要作用。了解这种恐惧如何运作及其与焦虑和抑郁等心理健康状况的区别非常重要，因为这可能导致更好的幸存者护理，印第安纳大学护理学院的心脏重症监护注册护士兼博士生莎拉·兹沃纳（Sarah Zvonar）说。
她在芝加哥举行的美国心脏协会科学会议（Scientific Sessions）上展示了这些发现。在这些发现被发表在同行评审的期刊之前，它们被视为初步结果。
兹沃纳表示，复发恐惧在癌症患者中研究得更为广泛，但在心脏病学领域研究较少。她受到父亲和四位终身朋友的父亲经历心脏病发作及随后的担忧启发，决定研究这个话题。这些男性经常问：“这种情况会再发生吗？”
为了探讨这些问题，兹沃纳和她的同事们招募了171名在2021年11月至2022年12月期间至少经历过一次心脏病发作的幸存者，并让他们填写了一系列调查问卷，以评估他们的压力、焦虑、抑郁、复发恐惧以及他们对自己病情的看法。平均而言，参与者的心脏病发作发生在大约六个月前。研究人员在大约六周后重复了这些调查问卷。
兹沃纳的分析首先考察了可能预测复发恐惧或感知压力的因素。她发现一些因素存在差异。较年轻或白人的人比老年人或黑人更有可能发展出复发恐惧。复发恐惧由人们对自身病情的看法得分预测，兹沃纳说，这衡量了他们对问题持续时间的担忧以及哪些方面是自己可以控制的。
与此同时，感知压力由酒精使用和复发恐惧本身预测。当研究人员调整结果以考虑焦虑和抑郁时，复发恐惧仍然是一个独立因素，对压力有贡献。“那些对复发有更多恐惧的人压力水平更高，”兹沃纳说，“压力可以是未来心脏问题的巨大预测因素，包括可能再次心脏病发作。”
了解复发恐惧及其相关压力与抑郁或焦虑的不同可能会影响患者护理，她说。焦虑和抑郁是可以通过药物治疗的长期心理状态。但如果问题是与恐惧和压力相关的，这些药物可能无法解决根本问题。
复发恐惧可能是间歇性的，兹沃纳说。它可能会突然出现，例如当某人在日常任务中感到疼痛并想“这是不是又心脏病发作了？”或者它可能表现为害怕去看医生，因为他们担心得到坏消息。
芝加哥西北医学布卢姆心脏医院（Northwestern Medicine Bluhm Heart Hospital）的心脏心理学家金·L·费因戈尔德（Kim L. Feingold）博士说，研究发现对未来感到恐惧会影响某人的压力水平是有道理的。“恐惧和高度焦虑触发我们神经系统的压力反应，以帮助保护我们免受潜在威胁，”费因戈尔德说，这些情绪如果是暂时的，可能是好事。但“过多的恐惧或慢性恐惧会对情绪和健康产生负面影响。”
许多人在心脏病发作后对自己的身体失去信心，费因戈尔德说，他们不确定如何区分良性症状和有问题的症状。“就好像我们在心脏病发作或心脏事件后用来解释身体症状意义的过滤器不再有效了。”她将其比喻为发生车祸后再开车。“对大多数人来说，再次开车最初会引起焦虑，但随着时间的推移会变得更加舒适。”
费因戈尔德说，早期与医疗团队合作可以帮助。“虽然每次出现症状就跑去看医生或急诊室是不健康的，但在心脏病发作后的几个月内，从症状解释中受益是适当的。”她说，对于大多数人来说，反馈会加速学习曲线。
兹沃纳承认研究的局限性。大多数参与者（69%）是女性，平均年龄为39岁。然而，美国首次心脏病发作的平均年龄为男性66岁，女性72岁。两次调查之间的约六周时间相对较短。在这两个时间段之间，复发恐惧水平没有下降，她说。
未来的研究，兹沃纳说，将探索帮助幸存者应对的方法。“现在我们知道有这种复发恐惧，我们能做些什么来有效地干预患者，甚至家属？”她说，整个医学界应该解决如何帮助幸存者和家庭不仅应对身体问题，还要应对他们的心理和情感问题。“我认为我们需要更好地回答这些问题，引导他们理解这意味着什么，以及如何确保他们不仅活过这次事件，还能活得更长久，生活质量更高。”
2024年美国心脏协会，通过Tribune Content Agency, LLC 分发
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