我们长期以来都明白，对身体有害的因素往往也对大脑有害。但如果代谢健康与认知功能之间的联系开始的时间比我们想象的要早得多——在任何记忆问题出现前数十年就开始了呢？
多年来，科学家们一直认为，代谢功能障碍与大脑健康之间的联系在中年或更晚才变得重要，那时认知变化开始变得明显。但亚利桑那州立大学的最新研究正在显著挑战这一时间线。
研究结果表明，大脑健康（或缺乏健康）的生物学基础可能在比任何人先前想象的要早得多的年龄就已确立。
代谢与记忆的联系始于年轻时期
研究团队比较了30名20多岁和30多岁成年人的血液样本，其中一半有肥胖问题，另一半体重健康。他们的发现令人担忧：
- 肥胖者体内的神经丝轻链(NfL)水平显著升高，这一生物标志物被广泛认为是神经退行性变的早期警示信号。
- 高NfL水平通常出现在轻度认知障碍和阿尔茨海默病患者身上，因此在年轻人身上看到这些信号令人震惊。
但故事并未就此结束。研究人员还测量了炎症蛋白、肝酶、胰岛素敏感性和胆碱水平。肥胖参与者显示出高水平的促炎蛋白和酶，表明肝脏承受压力——所有这些都与较低的胆碱水平相关。
当研究团队将这些模式与患有轻度认知障碍和阿尔茨海默病的老年人的血液样本进行比较时，他们发现了相同的关系：胆碱水平较低与NfL水平较高相伴。
这表明，导致阿尔茨海默病的一些生物学通路可能在症状出现前数十年就开始活跃，特别是在那些面临肥胖或代谢功能障碍的人群中。
胆碱的重要性超出你的想象
胆碱并不总是像其他营养素那样受到广泛关注，但它对以下方面绝对至关重要：
- 健康的肝功能
- 细胞膜结构
- 调节炎症
- 以及制造乙酰胆碱，一种支持记忆和学习的神经递质
然而，高达90%的美国人未能达到推荐的胆碱摄入量。在这项研究中，肥胖的年轻人胆碱水平显著更低，这种差异与炎症、胰岛素抵抗、肝脏压力和较高的NfL密切相关。
有趣的是，研究中的女性胆碱水平往往比男性更低，鉴于阿尔茨海默病对女性的影响尤为严重，这一点尤其令人担忧。
研究人员认为，胆碱可能是解释代谢功能障碍如何随时间转变为大脑功能障碍的关键缺失环节之一。
这对您当前健康的启示
- 大脑健康始于比我们想象更早的数十年前
这项研究为越来越多的证据增添了支持，表明早期的代谢压力不会仅限于身体；你的大脑也能感受到它。在20多岁、30多岁和40多岁时支持代谢健康，可以为更健康的衰老奠定基础。
- 胆碱值得您关注
因为身体只能产生少量胆碱，食物来源非常重要。优质选择包括：
- 鸡蛋
- 禽肉
- 鱼类
- 大豆
- 豆类
- 西兰花、花椰菜和抱子甘蓝
- GLP-1药物可能增加营养缺口风险
研究人员指出，由于GLP-1药物通常会抑制食欲，服用这些药物的人可能在不知不觉中摄入更少的胆碱。在服用这些药物期间，确保足够的摄入量对代谢和大脑健康可能尤为重要。
- 炎症和胰岛素抵抗不仅是代谢问题，也是大脑问题
支持胰岛素敏感性（例如：抗阻训练、高纤维餐食、稳定的蛋白质摄入和优质睡眠）可能在长期认知韧性方面发挥比我们先前理解更大的作用。
结论
这项研究并未证明低胆碱或早期肥胖会导致阿尔茨海默病，但它确实表明，它们通过炎症、代谢健康和早期神经元压力紧密相连。而这些通路似乎比大多数人意识到的要早得多就开始活跃。
但好消息是，这些都是可改变的因素。摄入足够的胆碱、支持代谢健康、管理炎症，以及在减重治疗期间优先考虑营养摄入，可能有助于为长期认知健康建立更坚实的基础。
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