东京大学的研究团队在人类口腔中发现了一项惊人突破：此前未被识别的巨型DNA元件Inocles。这些DNA元件似乎在帮助细菌适应口腔不断变化的环境中起核心作用，该发现为了解口腔细菌如何在人体定植和持续存在提供了全新见解，对健康、疾病研究及微生物组研究具有潜在影响。
尽管人们可能认为现代医学已完全解析人体奥秘，但近十年仍陆续发现新器官。当前人类微生物组研究正经历革新，这不仅包括人们熟知的肠道微生物组，更涵盖口腔微生物组领域。受土壤微生物组中外源DNA发现的启发，东京大学前沿科学研究院铃木实验室项目研究员木口佑哉团队，分析了由该校收集的大量唾液样本。他们试图探索人类唾液中是否存在类似未知遗传物质。
木口佑哉表示："我们知道口腔微生物组存在多种细菌，但许多菌种的功能及其执行机制仍未被解析。通过深入研究，我们发现了Inocles这种染色体外DNA——这类DNA片段独立于细菌主要基因组存在，就像发现一本附着额外脚注的书籍，而我们刚开始解读这些'脚注'的功能。"
这项研究首次揭示了口腔微生物组中广泛存在的巨型遗传元件，其规模远超传统质粒结构。这些DNA元件可能携带与环境适应、代谢调控相关的基因，通过水平基因转移在菌群间传播。研究团队推测，Inocles可能通过动态基因表达调控，帮助细菌快速适应口腔内温度变化、pH波动、营养竞争等复杂条件，这或成为破解口腔菌群生态平衡的关键线索。
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