开普敦大学（UCT）的一项最新研究发现，营养不良和肺炎是导致五岁以下儿童死亡的主要诱因，研究证据表明肠道微生物群在这些疾病的发生发展中起着关键作用。
在题为《早期童年营养与成长同肠道微生物群及肺炎的关联》的儿科学博士论文中，Shrish Budree博士重点研究了婴幼儿期成长轨迹及其与肠道微生物群的关联性。研究首先揭示了南非出生队列中存在高发的营养不良现象，包括发育迟缓和超重/肥胖。通过稳健的纵向成长数据和混合效应模型分析，证实母亲健康状况和出生体重是影响婴儿期成长的重要因素。研究同时指出，南非婴幼儿存在不良喂养实践，包括纯母乳喂养率低下和含糖饮料摄入比例过高。
"本研究旨在识别影响南非城郊地区婴幼儿健康的关键因素。作为德雷肯斯坦儿童健康研究项目的重要组成部分，我重点分析了孕期母体健康、出生时健康状况（如出生体重）、生命首年的喂养实践以及肠道微生物群对生命最初五年成长的影响，并深入探讨了肠道微生物群在儿童肺炎发生中的作用。" Budree博士解释道。
研究显示，肠道微生物群（包含胃肠道中的细菌、病毒、真菌和古菌及其遗传物质）的紊乱存在特定模式，这种紊乱既影响成长发育，也增加儿童肺炎风险。通过多时间点数据分析，研究者发现肺炎患儿在发病前已出现肠道微生物群失衡。这引发新的科学问题：抗生素使用、分娩方式、母乳暴露等因素导致的微生物群紊乱是否使儿童更易罹患营养不良和肺炎？
通过肠道微生物群纵向测序研究，科研人员首次证实发育迟缓和肺炎患儿的微生物群组成与健康儿童存在显著差异。这些发现将为制定营养不良和肺炎的预防治疗策略提供重要依据，包括开发新型微生物群疗法。
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