每年约有2亿人前往高海拔地区，面临急性高山病（AMS）风险。部分研究显示，海拔超过1万英尺时，高达75%的人会出现不同程度的高原反应症状。如今，一项新研究指出，我们可能在肠道中发现了对抗该病症的强力武器。
由加州大学圣地亚哥医学院医学副教授、约翰·B·韦斯特呼吸生理学讲席教授塔图姆·西蒙森博士领导的新研究发现，细菌疗法——即利用细菌治疗疾病并恢复肠道菌群——或可提升人体血氧饱和度，从而缓解急性高山病症状。
该研究在加州大学怀特山研究站（海拔12470英尺）开展随机双盲安慰剂对照试验，评估17名参与者的呼吸、睡眠及整体健康状况，并监测静息心率、血压和空腹血糖等次要数据。研究发现：服用益生菌的参与者在高海拔环境中的昼夜血氧饱和度均更高。
西蒙森博士向《背包客》杂志表示："关键发现是益生菌使用与血氧供应增加及急性高山病症状减少相关。这表明微生物组可能参与人体对低氧环境的适应过程。若微生物群落能影响呼吸模式、血液循环或氧调节等生理机制，它们或将成为高原耐受性中长期被忽视的重要因素。"
急性高山病源于人体无法适应低氧环境，轻症患者常出现头痛、恶心呕吐等症状。传统疗法要求患者下降至低海拔区域，但西蒙森团队的研究表明肠道菌群可能从源头预防这些症状。
益生菌提升血氧的确切机制尚不明确，西蒙森提出可能解释："肠道与其他器官（尤其是大脑和肺部）存在信号通路连接。微生物组产生的多种代谢物及信号分子可影响神经通路、免疫活性和代谢调节。"这些信号或能调控身体对氧水平的感知及呼吸循环代偿机制。
"微生物、代谢与氧调节的关系极为复杂，可能涉及多重通路，"西蒙森补充道，"后续研究需明确益生菌是否影响呼吸控制、血液氧运输或细胞代谢，或其综合作用。"
高原反应预测性差，体能强健的登山者与普通人群同样易感。微生物组差异或可解释部分个体差异。西蒙森展望未来："针对高原旅行者或工作者，基于微生物组的益生菌干预策略有望成为预防方案的一部分。"
西蒙森并非唯一探索肠道健康与急性高山病关联的研究者。2023年太平洋西北研究所博士后学者耿雪领衔、发表于《运动医学与健康科学》期刊的研究指出：高温、低温及缺氧（指人体组织供氧不足）均会损害肠道菌群，登山等运动可能加剧该损伤，而益生菌或能缓解此问题。
西蒙森强调："未来研究需扩大样本规模并增强多样性，以确认益生菌对氧调节及缺氧耐受性的影响机制，并明确最适人群。"待科学家阐明有益菌群提升登山者高原抗病力的生物学原理后，定制化益生菌疗法将随之而来。
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