一项新研究显示，每天进行正念冥想持续30天，可以显著提高注意力控制的关键方面，无论年龄大小。这项研究首次使用眼动追踪技术——一种强大而客观的注意力测量方法，测试了正念训练对年轻人、中年人和老年人的影响。
南加州大学伦纳德·戴维斯老年学学院的博士后研究员Andy Jeesu Kim表示，这些发现表明即使是短期冥想也能带来可衡量的认知改进。“这项研究表明，正念不仅让人感觉更放松，它实际上可以改变大脑处理注意力的方式，”Kim说，“这对于随着年龄增长保持认知健康至关重要。”
注意力在衰老过程中的重要性
随着年龄的增长，人们往往会出现反应变慢和难以排除干扰的情况。这些变化与大脑中的蓝斑-去甲肾上腺素（LC-NA）系统有关，该系统在注意力、唤醒和记忆中起着关键作用。先前的研究，包括由南加州大学伦纳德·戴维斯教授及本研究资深作者Mara Mather领导的工作，将这一系统的年龄相关衰退与早期阿尔茨海默病的变化联系起来。
之前的调查还表明，正念冥想可以增强参与注意力的大脑区域，并可能增加LC-NA系统的活动。然而，这是第一个利用精确的眼动追踪方法检查正念训练如何影响注意力以及不同年龄段受益情况的研究，Kim解释道。
研究设计：正念对比有声书
南加州大学的研究招募了69名成年人，分为三个年龄组：青年（18-30岁）、中年（50-65岁）和老年（65-80岁）。参与者被随机分配到以下两种练习之一：
- 使用Headspace应用程序进行正念冥想，每天10至15分钟，连续30天；
- 听小说章节作为对照组，时长相同。
所有参与者完成了三次实验室访问，并执行了两项眼动追踪视觉搜索任务，以测量他们集中注意力的速度和准确性以及忽略干扰的能力。
主要发现：更快聚焦，更强控制
经过正念训练后，参与者在几个核心注意力方面表现出改善：
- 更快的反应时间：参与者能够更快地将眼睛移向目标形状，显示出更高效的视觉处理能力。
- 改进的目标导向专注力：他们更加直接地注视相关目标，并能更好地抵抗被分散注意力的物体吸引偏离轨道。
- 减少分心：在某些任务中，参与者不太可能固定于无关但视觉上“显眼”的项目上。
有趣的是，这些益处并不局限于某个年龄段。“我们原本预期老年人会获益最多，但我们发现正念在年轻人、中年人和老年人中同样提升了注意力，”Kim说，“这表明正念可以在人生的任何阶段成为有用的工具。”不过，这些改进并未反映在问卷调查中的自我报告正念得分上，突显了客观眼动追踪措施的价值。
强大的日常注意力工具
虽然正念已被广泛用于缓解压力和促进情绪健康，但这项研究为其认知益处提供了有力证据，特别是在注意力控制方面，这种心理能力对于从驾驶到阅读再到社交互动的一切都至关重要。
此外，该研究还将正念干预的效果与有声书对照进行了比较。尽管两组都在注意力方面有所改善，但在特定领域，特别是反应速度方面，正念参与者的进步更快且更显著。
下一步计划
研究人员指出，虽然这项研究展示了令人鼓舞的短期效益，但未来的研究应探讨更长时间或更密集的正念训练是否会产生更大的效果，尤其是针对面临年龄相关认知衰退的老年人。
“我们对数字化正念干预帮助人们支持大脑健康的潜力感到兴奋，”Kim说，“它简单、低成本且易于获取。关键是坚持。”
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