ROCHESTER, Minn. — 梅奥诊所研究人员开发出一种新工具，可在症状出现前数年估算个体罹患阿尔茨海默病相关记忆和思维问题的风险。这项发表在《柳叶刀-神经学》上的研究，依托全球最全面的基于人群的脑健康研究之一——梅奥诊所老龄化研究数十年积累的数据。
研究发现，女性罹患痴呆症和轻度认知障碍（MCI）的终身风险高于男性。轻度认知障碍是健康衰老向痴呆症过渡的中间阶段，虽常影响生活质量但仍允许独立生活。携带常见基因变异载脂蛋白E ε4的男性和女性，其终身风险也显著升高。
阿尔茨海默病的特征是大脑中两种关键蛋白：形成斑块的淀粉样蛋白和形成缠结的tau蛋白。美国食品药品监督管理局近期批准的药物可清除大脑中的淀粉样蛋白，从而延缓轻度认知障碍或轻度痴呆患者的疾病进展速度。
"令人振奋的是，我们现在正研究症状出现前的阶段——预测未来谁最可能面临认知问题风险，"该研究主要作者、放射科医生小克利福德·杰克医学博士表示。
该预测模型整合了多项因素，包括年龄、性别、载脂蛋白E基因型相关遗传风险，以及正电子发射断层扫描（PET）检测到的大脑淀粉样蛋白水平。利用这些数据，研究人员可计算个体在10年内或预期寿命期间罹患轻度认知障碍或痴呆症的可能性。在所有评估指标中，PET扫描检测的脑淀粉样蛋白水平对轻度认知障碍和痴呆终身风险的预测效力最为显著。
"此类风险评估未来或可帮助患者及其医生决定何时启动治疗或调整生活方式以延迟症状发作。这类似于胆固醇水平用于预测心脏病风险，"该研究合著者、梅奥诊所老龄化研究主任兼神经科医生罗纳德·彼得森医学博士、哲学博士表示。
此项研究的独特之处在于依托明尼苏达州奥姆斯特德县长期开展的梅奥诊所老龄化研究，该研究持续追踪数千名居民。本次分析纳入5858名参与者的数据。与多数研究不同，梅奥研究人员能在参与者停止主动参与后继续追踪，通过病历数据确保近乎完整地掌握认知衰退或痴呆症发展情况。
"这使我们得以精准描绘阿尔茨海默病在社区中的发展轨迹，"该研究统计分析负责人兼资深作者特里·瑟诺哲学博士表示，"我们发现退出研究者中痴呆症的发生率是持续参与者的两倍。"
该研究凸显了轻度认知障碍的重要性——当前阿尔茨海默病药物正是针对此阶段，虽不能阻止但可延缓疾病进展。
虽然新工具目前仅作为研究仪器，但它标志着向个性化医疗迈出的重要一步。未来版本或纳入基于血液的生物标志物，以提高检测可及性。
该研究获得国家老龄化研究所、GHR基金会、盖茨风险投资公司和亚历山大基金会的支持。
此项工作是梅奥诊所"Precure"计划的组成部分，该计划致力于开发工具，使临床医生能在生物学过程演变为疾病或进展为复杂难治状况前进行预测和干预。
"最终目标是为人们争取更多时间——在记忆问题发生前规划、行动并保持良好生活，"彼得森博士表示。
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