52岁时，辛迪·沃格尔(Cindy Vogel)开始感到比平常更加疲惫。即使经过一整晚的睡眠，她的大脑仍然感觉迷糊，疲惫到连日常家务都难以完成。起初，她忽略了这些症状。
"我以为自己只是变老了，身体在发生变化，"这位现年53岁的威斯康星州里奇菲尔德(Richfield)行政协调员说道。她说自己担心可能患上了痴呆症，当她向亲人表达担忧时，他们告诉她不必担心，她可能只是进入了围绝经期。"我甚至做了心理治疗，因为我丈夫认为我只是抑郁了。但我并没有，"沃格尔说。
她最终做了血液检查，发现自己患有桥本氏病(Hashimoto's disease)，这是一种导致甲状腺功能减退症(hypothyroidism)的自身免疫性疾病。
甲状腺是位于颈部的蝴蝶状腺体。贝勒医学院(Baylor College of Medicine)内分泌学副教授鲁奇·加巴(Ruchi Gaba)表示，它产生的激素有助于调节新陈代谢、能量、心率、体温和情绪等重要生理功能。
当甲状腺不能正常工作时，无论是产生过多还是过少的这些激素，都可能导致影响身体和大脑多个部位的各种模糊但可能严重的症状。
根据美国甲状腺协会(American Thyroid Association)的数据，美国约有2000万人患有甲状腺问题，12%的人口一生中会患上甲状腺疾病。甲状腺功能障碍在女性中更为常见，比男性高出5-8倍，每8名女性中就有1人会在生命中的某个阶段出现甲状腺问题。患病率也随年龄增长而增加：65岁及以上的成年人中，高达25%可能存在某种甲状腺功能障碍，尽管并非所有症状都严重到足以显现。
虽然专家表示甲状腺功能障碍通常很容易诊断和治疗，但人们很容易忽视症状或将它们归咎于其他原因，包括与衰老相关的健康变化，正如沃格尔所做的那样。
甲状腺功能障碍的常见症状
将你的甲状腺视为身体的速度控制器。加巴表示，甲状腺功能亢进症(hyperthyroidism)发生在甲状腺释放过多甲状腺激素时，可能导致焦虑、腹泻、体重减轻和失眠。甲状腺功能减退症则相反，源于甲状腺激素过少。这正是容易与衰老相关变化混淆的情况。
"它会使整个身体变慢，"华盛顿大学医学院(WashU Medicine)的内分泌学家胡达·阿尔-巴哈迪利(Huda Al-Bahadili)说。她表示，甲状腺功能减退症患者可能会出现疲劳、体重增加、怕冷或对寒冷敏感、便秘、注意力不集中、大脑迷糊，以及皮肤和头发干燥等症状。
正如沃格尔所描述的，这些症状往往令人衰弱。"我是个早起的人，但我完全没有动力，"她说。"我会睡上八到九个小时，到中午时就想午睡，而我本来不是个喜欢午睡的人。"认知影响使她难以记住信息。"我得听三、四遍才能理解。"
阿尔-巴哈迪利说，最常见的甲状腺功能减退症类型是桥本氏病，又称桥本氏甲状腺炎(Hashimoto's thyroiditis)，当身体（原因不明）产生攻击腺体的抗体，损害甲状腺功能时就会发生这种情况。
甲状腺炎，即甲状腺的炎症，可能有其他原因，包括病毒或细菌感染、头颈部癌症的放射治疗，或某些药物如治疗心律不齐的胺碘酮(amiodarone)，后者含有大量碘。
"炎症会导致甲状腺激素短暂增加，随着这一过程的解决，可能导致甲状腺功能减退症，"威斯康星州弗罗德特医疗网络(Froedtert & the Medical College of Wisconsin health network)的内分泌学家贝丝·拉兰德(Beth Lalande)说。
拉兰德说，极少数情况下，中枢神经系统问题——如脑垂体中的肿瘤——也可能引发甲状腺功能减退症。
如何知道是甲状腺问题还是其他原因
加巴说，许多甲状腺功能减退症的症状是逐渐出现的，可能与压力大的生活事件或重大变化同时开始。"所以人们通常会适应自己的感受，并认为这是变老的一部分。"
再加上拉兰德指出的甲状腺功能减退症风险随年龄增加的事实，这使得更难分辨到底发生了什么。
虽然广泛的与年龄相关的改变和激素变化可能与甲状腺功能障碍有重叠症状，但存在一些关键区别。"你必须考虑模式，以帮助你意识到这是否超出了正常衰老的范围，"阿尔-巴哈迪利说。
以下是几个问题，可以帮助你判断是否是甲状腺问题在作祟：
- 你的症状是时有时无，还是持续存在？ 拉兰德表示，甲状腺功能障碍的症状通常是持续性的，而由于其他问题引起的症状可能会随时间起伏。例如，围绝经期的雌激素波动可能导致精力和情绪的起伏（尽管随着围绝经期的进展，这些症状可能变得更加持续）。其他与年龄相关的因素，如睡眠不规律、压力增加或活动水平和运动恢复的变化，也可能导致疲劳和大脑迷糊，这些症状每天都有所不同。
- 你是否在良好睡眠后仍然感到疲倦？ 拉兰德说，甲状腺相关的疲劳通常会导致持续的迟钝感。你可能晚上睡得很好，但仍然感到疲倦，并发现没有任何东西能提升你的精力。另一方面，激素相关的疲劳通常与睡眠中断有关，拉兰德说这在甲状腺功能减退症中通常不会发生。其他与年龄相关的改变、健康状况甚至药物都可能使你更容易出现失眠，这可能导致难以入睡或在半夜醒来后难以再次入睡。
- 你注意到体重增加主要集中在哪些部位？ 拉兰德表示，与更年期相关的体重增加通常集中在腹部，而甲状腺引起的体重增加通常更均匀地分布在全身。阿尔-巴哈迪利还说，甲状腺问题也可能导致颈部前部有饱胀感或可见的肿胀。
- 你是否有更高的甲状腺问题风险？ 阿尔-巴哈迪利补充说，病史是另一个区分因素：如果你家族中有人患有甲状腺问题，或者你有其他自身免疫性疾病的个人病史，那么你更有可能出现甲状腺功能障碍。
如果你认为自己可能有甲状腺问题——或者你有令人困扰的症状但不确定发生了什么——拉兰德建议预约你的初级保健提供者。甲状腺功能障碍通常可以通过血液检测轻松诊断，你的医生也可以同时排除任何其他疾病或激素失衡。
如果你确实有甲状腺问题，治疗通常简单且经济实惠。甲状腺功能减退症通常通过每日处方药物来管理，该药物替代你的甲状腺激素。
在将症状置之不理一年多后，沃格尔最终去看了一位内分泌学家，医生给她开了左甲状腺素(levothyroxine)，这是一种合成甲状腺激素。"24小时内，我睡了一整晚，醒来后感觉我可以跑马拉松。现在我感觉又像自己了。我能保持专注。效果完美。"
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