Lynda Hollander家族中有众多直系亲属患有心脏病，其中几人还接受过重大手术。当她在更年期后50多岁时发现胆固醇水平上升，她表示："我不想冒险。"
心脏科医生根据年龄、性别、胆固醇和血压等因素评估，认为她未来10年发生重大心脏事件（如心脏病发作）的风险适中。通常医生会建议这类患者注意饮食和锻炼，但作为新泽西州韦斯特奥兰治的社工，现年64岁的Hollander已经几乎没有改进空间。她坚持跑步锻炼，尽管偶尔会"偷懒"，但饮食基本健康。减重尝试并未降低她的胆固醇水平。
她的医生向她介绍了从未听说过的冠状动脉钙化扫描（CAC），这项检查能更准确地评估动脉粥样硬化性心脏病风险。这种简短无痛的CT扫描可以显示供应心脏的动脉中是否正在形成脂肪沉积物（斑块）。
当斑块破裂时可能形成血栓，阻断血流导致心脏病发作。扫描结果将帮助确定她是否需要服用他汀类药物减少斑块形成。约翰霍普金斯大学预防心脏病学项目联合主任Michael Blaha指出："使用这种检测的人每年都在增加。我们的研究显示，从2006到2017年钙化扫描量增长了四倍，而谷歌相关搜索量增长更快。"
尽管如此，他认为"这种检测的应用与其价值相比仍然不足"。一个原因是虽然检测费用相对低廉（有时最高300美元，通常低于100美元），但患者通常需要自费支付。尽管部分医生认为应该纳入医保，但美国联邦医保（Medicare）很少覆盖这项检查。
零钙化评分的患者实际风险比初始评估更低，不需要降胆固醇药物。但Hollander的评分在50分上下——不算高但不可忽视。她说："这是首次显示出我动脉内的情况。"
虽然指南各有不同，心脏病专家通常会对钙化评分超过零的患者开具他汀类药物，评分超过100时建议使用高强度他汀。当评分超过300时，患者风险接近已有心脏病患者水平，可能需要更激进治疗。自那以后，Hollander一直服用低剂量瑞舒伐他汀（商品名Crestor），并补充使用非他汀类药物依洛尤单抗注射剂（Repatha）。
这种检测正是钙化扫描的预期用途：不是面向所有人的筛查工具，而是针对40-75岁无症状人群——从未患过心脏病或中风且未服用降胆固醇药物的人。它能帮助解决一个关键问题：是否需要服用他汀类药物。
当医生计算的10年动脉粥样硬化性心血管疾病风险在5%或以下时，当前不需要药物治疗。超过20%时，西北大学预防心脏病专家Philip Greenland指出："毫无疑问风险足够高，应该用药。"他是《美国医学会杂志》最新综述的共同作者。
"存在不确定性的是中间区间"，他解释说，包括5%-7.5%的"临界"风险和7.5%-20%的"中等"风险。为何要在已有吸烟和糖尿病等风险因素的基础上增加这项检测？
Blaha解释说："风险评分来自大规模人群的数学建模，我们可以说这个评分描述的是数千人的风险。但在应用于个体时存在诸多局限性。"钙化扫描却能产生个体动脉影像。西北大学心内科研究员Alexander Zheutlin会向患者展示扫描图像，让他们看到浅色的钙化区域。
心脏科医生通常支持钙化检测，因为他们经常遇到不愿意服用他汀的患者。感觉良好的人可能不愿开始终生服药，尽管他汀已被证实能减少心脏病发作、中风和心脏死亡。2019年对近5700名推荐使用他汀的成年人调查显示，四分之一未接受治疗。其中10%拒绝服药，30%曾开始服用后停药，主要担心副作用。
美国心脏病学会专家共识报告最新数据显示，他汀使用者最常见的肌肉疼痛发生率在5%-20%。研究人员通过对照试验发现，服用他汀和安慰剂的肌肉疼痛报告率相当，认为副作用担忧被夸大了。Zheutlin指出："实际风险比感知风险低得多。"
虽然这可能无法缓解疼痛患者的困扰，但心脏科医生认为调整剂量或更换不同他汀通常能解决问题。有些患者更适合非他汀类降胆固醇药物。例如Hollander经历了"夜间肌肉痉挛"，医生建议减少服药频率，现在她每周服用3天Crestor，每月两次自行注射Repatha。
（他汀类药物还有极低的风险导致危险的横纹肌溶解症，并轻微增加糖尿病风险。）
需要指出的是：尚未有人进行随机临床试验，验证钙化检测最终是否能减少心脏病发作和心脏死亡。正因如此，虽然多个专业协会支持使用钙化扫描来确定治疗方案，但独立的美国预防服务工作组仍认为现有证据"不足"，不建议广泛使用。
这样的试验既昂贵又困难，涉及众多混杂变量。制药公司也不愿资助，因为成功结果可能意味着零评分患者完全避免使用降胆固醇药物。
不过澳大利亚最新研究显示，对有家族史的无症状患者进行钙化扫描三年后，其胆固醇水平持续降低，心脏病风险显著低于未检测人群。Greenland评价说（未参与该研究）："研究显示检测导致更多他汀处方、更好依从性、更少动脉粥样硬化进展和斑块增长，这改变了决策天平。"
另一个担忧是75岁以上人群。大多数存在动脉斑块，使扫描的益处"不那么明确"，Zheutlin在《美国医学会杂志》心脏病学子刊的近期文章指出，CAC检测既可能被过度使用也可能被使用不足。
由于老年患者面临更多慢性疾病，降胆固醇可能成为次要优先事项。目前正招募75岁以上参与者的试验，将在数年后解答他汀、钙化扫描与痴呆的相关问题。
同时，心脏科医生视钙化扫描为强有力的说服工具。Zheutlin说："这非常令人沮丧。他汀类药物价格低廉、安全有效，在任何药店都能买到，能预防心脏病发作。如果钙化评分比传统风险评估更具说服力，就能让更多患者接受治疗。"
这种检测帮助了70岁的旧金山退休科技高管Stephen Patrick做出决定。他说："多年来我的胆固醇处于边缘值，通过减少奶酪吐司和大量锻炼控制住。我从未服药，为此自豪。"
去年总胆固醇和LDL胆固醇高于推荐值时，医生建议进行钙化扫描。他的评分是176分。现在他每天服用阿托伐他汀（Lipitor），胆固醇水平大幅下降。他说："我可能最终会尝试用药。但钙化评分让我不得不重视这个问题。"
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