一项为期20年的大型试验表明，快速认知训练可以降低阿尔茨海默病和其他类型痴呆症的风险。问题是，这些训练能否改编成视频游戏？
一项长达20年的试验表明，如果脑力训练涉及快速思考，可能会降低痴呆症风险，而涉及记忆或推理的训练则对痴呆症风险没有影响。一些专家表示，这一发现可能会促使研究人员设计视频游戏，帮助用户在年龄增长过程中保持认知功能。
北方大学（Northeastern University）心理学家、未参与此项新研究的Art Kramer向Live Science表示，随着人们年龄增长，患阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的可能性会增加，这些疾病影响了近一半80至90岁的人群。目前尚无治愈这些疾病的方法，但研究人员正在探索降低痴呆症风险的干预措施。一些现有药物可以帮助减缓疾病早期阶段的认知衰退，但它们远非灵丹妙药。
如今，一项始于20世纪90年代末的试验指出了可能有助于预防痴呆症的非药物干预措施。
数周训练意味着多年的保护
在研究开始时，2,021名65岁及以上的参与者加入了这项长期随机对照试验，其结果于2月9日发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》（Alzheimer's & Dementia）杂志上。这些参与者被分为四组。一组进行速度训练，要求他们同时将注意力分配到两项任务上。其他三组分别完成使用记忆术的记忆训练、涉及发现模式并用其解决问题的推理训练，或根本不进行任何认知训练作为对照组。
三个训练组的参与者在五到六周内完成了最多10次60至75分钟的训练。一些参与者还在一到三年后返回进行了最多四次75分钟的"强化"训练。
研究开始20年后，试验人员确定只有速度训练与降低阿尔茨海默病和痴呆症风险相关。在强化训练组中，这种效果更为显著。
约翰斯·霍普金斯大学（John Hopkins University）的神经科学家、该研究的合著者Marilyn Albert表示："如果你在速度训练组并且接受了强化训练，到试验结束时，你被诊断出患有痴呆症的风险降低了25%。"相比之下，其他两个训练组和对照组中痴呆症的发生率相同，这表明记忆和推理训练没有保护作用。
试验结果提出了一个问题：速度训练认知练习（包括某些脑力训练视频游戏或应用程序）是否有助于预防痴呆症。
Kramer表示："市场上存在数百种此类产品，声称旨在促进大脑健康。当这些产品商业化时，有时人们会做出超出数据支持的声明，所以你总是会担心这一点。"但他警告说。不过，他辩称这些游戏理论上可以达到与试验中测试的速度训练认知练习类似的效果。
与此同时，Albert对建议视频游戏可以重现本研究中观察到的效果持谨慎态度。
她向Live Science表示："信息处理速度训练并不那么有趣。它很困难。"她认为，速度训练练习中最重要的因素（可能在视频游戏中缺失）是它们具有适应性。这些练习包括在计算机屏幕的中心和边缘寻找物体，以找到两个匹配的对象；随着表现的提高，练习会以更快的速度刷新并显示更多对象。
Albert表示，这种适应性不是记忆和推理训练的元素，这可能解释了为什么这些训练没有导致痴呆症风险显著降低。
该试验的一个优势是包含了大量参与者，其中四分之一属于少数族裔群体。Albert表示："黑人或西班牙裔人群患痴呆症的风险更高。"她认为，研究中包含这些人群可能使结果更具普遍性。
下一步是调查这些训练是否引发了延迟神经退行性的特定大脑变化。
Albert表示："我们需要了解这些机制，因为如果我们了解了，就能更好地设计干预措施。"Kramer建议通过MRI扫描来跟进，观察认知练习如何改变人类参与者的脑部解剖结构。
他指出，科学家可以训练实验动物（如啮齿动物）进行类似的训练练习。"然后你可以做一些更具侵入性的事情，"他补充说，例如改变实验小鼠的基因构成，以了解哪些遗传因素在起作用。
Albert指出，与此同时，科学家已经知道其他与降低阿尔茨海默病和其他形式痴呆症风险相关的生活方式因素。这些因素包括进行规律的体育锻炼和将血压维持在正常范围内。也许有一天，脑力训练也会成为预防痴呆症的常用方法——特别是因为在试验中，仅需几周的训练就能保护参与者20年，Albert表示。
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