一项利用质子束治疗主要由石棉暴露引起的癌症的试验，被描述为给患者带来“现实希望”。
目前间皮瘤尚无治愈方法，但伦敦大学学院医院（UCLH）的克里斯平·希利（Crispin Hiley）医生表示，治疗的目标“不仅是帮助人们活得更久，还要活得更好”。
英格兰东北部是受影响最严重的地区之一，由于造船等工业，该病发病率很高。
来自华盛顿的雷·特恩布尔（Ray Turnbull）有四名家人死于该病，包括他的妻子琼（Jean），她幼年时曾暴露于石棉。他说该地区为工业遗产感到自豪，但这种癌症是一种“代价”。
英国每年约有2700人被诊断出这种侵袭性癌症，主要原因是吸入石棉纤维。
“间皮瘤是最难治疗的癌症之一，”领导UCLH与伦敦大学学院试验的希利医生说。标准放疗不安全，因为它可能损害心脏等重要器官，而质子束可以将高剂量辐射精确地引导到受影响区域。
希利医生说，希望该治疗能将两年生存率从约30%提高到50%，并补充道：“如果成功，它将从根本上改变英国间皮瘤的治疗方式。”
雷深知石棉暴露的危险。他的妻子琼于2009年去世，享年62岁，距离她幼年时走过堆积如山的石棉材料（当时那些材料看起来像“多佛的白崖”）已过去数十年。他的母亲于1979年去世，享年72岁，他的兄弟和叔叔也死于该病。他们都在华盛顿的特纳与纽沃尔（Turner & Newall）工厂工作，该工厂生产含石棉的产品。
雷一直致力于帮助其他患者，并知道还有20人因此病去世。根据纽卡斯尔弗里曼医院北方癌症护理中心的临床肿瘤顾问医生海伦·特恩布尔（Helen Turnbull）的说法，东北部的死亡率在英国最高，主要原因是造船业。石棉曾是一种用于防火、隔热和增加强度的神奇产品，但后来发现其微小纤维在吸入时可能致命，且癌症需要多年才会发展。1999年，建筑中使用石棉被完全禁止。
雷说，看到新建的船只沿泰恩河驶下是“自豪的时刻”，但他补充道：“但代价是存在的，我们正在发现这些代价。”他说学徒们会用石棉打“雪仗”，他认识的两名女性在清洗丈夫的工作服时很可能吸入颗粒物而死。
自20世纪80年代以来，英国已有超过7万人死于间皮瘤，其中东北部记录了超过5000例死亡。特恩布尔医生说，能够将符合条件的患者纳入试验“非常令人兴奋”。目前已从英格兰和威尔士招募了约50名患者，试验旨在从23个NHS中心招募多达148人。参与者每周一至周五接受每日质子束治疗，为期五周，治疗地点在UCLH或曼彻斯特的克里斯蒂NHS基金会信托（The Christie NHS Foundation Trust）。这两个中心是在2015年英国卫生部和财政部批准国家NHS质子束治疗计划后，耗资2.6亿英镑建造的。
首批参与试验的患者之一是来自朴次茅斯（Portsmouth）的83岁彼得·利特菲尔德（Peter Littlefield），他在出现呼吸急促和咳嗽后被确诊。医生告诉他化疗和放疗都不适合，后者是因为癌症离他的心脏太近。因此能够参加试验“简直不可思议”，他说，有机会活得更久、与家人共度更多时间意味着“一切”。生命是最宝贵的东西，彼得说，并补充道：“你买不到它。”
伦敦的治疗中心规模巨大，希利医生说，一个巨大的回旋加速器埋在地下五层，24小时为质子束供电。“这是一项了不起的基础设施，”他说。各种不同的试验已经进行并正在进行，但它在NHS患者中的使用主要限于靠近身体重要部位的癌症，尤其是脑肿瘤和年轻患者。NHS表示，截至目前，该项目已为超过5000名患者提供治疗。
英国哮喘+肺部组织（Asthma + Lung UK）的研究主任萨曼莎·沃克（Samantha Walker）博士表示，这项研究对于这种“毁灭性的疾病”至关重要。英国间皮瘤组织（Mesothelioma UK）的首席执行官莉兹·达利森（Liz Darlison）表示，英国“可耻地拥有世界上最高的间皮瘤发病率”，急需研究。
很少有人比雷更了解这一点，他的家庭已被这种疾病撕裂。“它带来了希望，”他在谈到试验时说。“现实的希望。”
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