新墨西哥大学的研究人员发现，中风患者的动脉斑块中含有高水平的微塑料和纳米塑料。
“在正常、健康的动脉中也存在一些微塑料，”新墨西哥大学的医学研究员罗斯·克拉克博士在接受Business Insider采访时说，他在巴尔的摩举行的美国心脏协会会议上展示了这项研究的结果。“但当它们变得病变并出现症状时，塑料的数量确实非常不同。”
克拉克和他的团队测量了动脉斑块中的微塑料和纳米塑料含量，这些斑块会堵塞血液流动，导致中风或心脏病发作。与健康无斑块的动脉壁相比，斑块堆积中的塑料含量高出16倍，而在经历过中风、小中风或视力丧失的人群中，斑块中的塑料含量则高出51倍。
“这真是令人震惊，”罗德岛大学的神经科学家杰米·罗斯说，她没有参与这项研究，但在阅读结果后表示，“看到51倍的差异非常惊人，在我的研究中，即使是三倍的信号也非常显著。”
目前尚不清楚这些塑料在斑块中具体做了什么，如果有什么作用的话。这项新研究提供了一些可能的线索。
克拉克是一名血管外科医生，而不是微塑料专家。他通过与同事马修·坎彭交谈得到了这个研究想法，后者最近发现人脑中含有相当于一勺子的塑料。
之前的研究发现，动脉斑块中含有微塑料的人更容易发生心脏病或中风或死亡。为了进一步研究这个问题，克拉克研究了48人的颈动脉样本——这对超级高速公路将血液输送到大脑。斑块中塑料含量的差异令他惊讶，但他的团队还发现了另一个令人担忧的趋势：含有大量塑料的斑块中的细胞显示出不同的基因活性。
在高塑料环境中，一组免疫细胞关闭了一个与抑制炎症相关的基因。克拉克的团队还发现了一组干细胞的基因差异，这些干细胞被认为通过减少炎症和稳定斑块来预防心脏病和中风。
“微塑料是否以某种方式改变了它们的基因表达？”克拉克说。“还有很多研究需要进行，但至少给了我们一个研究方向。”
追踪人体内的微塑料是一项新的科学探索。克拉克的团队将斑块样本加热到超过1000华氏度，以蒸发塑料聚合物并将其分解成更小的有机分子，从而识别和测量这些分子的质量和其他特性。然而，斑块中的脂质可以分解成与聚乙烯相似的化学物质，这是最常见的塑料之一。
“由于我们知道这个问题，我们采取了很多步骤来去除这些脂质并确认其去除，以确保我们测量的是聚乙烯，”克拉克说。“尽管如此，这是一个很大的限制，应该承认这类方法正在不断改进。”
克拉克正在寻求资金，以进一步研究微塑料与血管壁免疫细胞之间的相互作用。他希望将这项研究扩展到颈动脉以外，并进行一些动物实验以测试因果关系。
“我们还不知道，”克拉克说。“几乎我们所知道的关于人体内微塑料的所有信息都可以总结为：它在那里，我们需要进一步研究它在做什么，如果有的话。”
(全文结束)
