据曼努埃尔·维拉（Manuel Vera）所知，2024年2月时他是一位67岁的健康老人，仅有轻微高血压，只需服用低剂量药物控制。
2024年2月23日，当时在佛罗里达州坦帕市（Tampa, Florida）一家银行担任客户权益倡导员的维拉开始感到疲惫、虚弱和不适。他打电话给老板请了病假，随后开车回家。
走进家门时，维拉在餐厅镜子中瞥见自己，惊呼起来：他左脸下垂——这是中风症状。他正表现出中风识别法F.A.S.T.中强调的预警信号：F代表面部下垂（Face drooping），A代表手臂无力（Arm weakness），S代表言语困难（Speech difficulty），T代表立即拨打911（Time to call 911）。
一位邻居急忙将他送往医院急诊室，医护人员看到维拉下垂的面部，立即为他提供了轮椅。
"我认为我正在中风！"维拉对等候他的两位医生说。
HCA医疗（HCA Healthcare）的HCA佛罗里达布兰登医院（HCA Florida Brandon Hospital）的医生们为维拉进行了检查和测试，在症状出现约4个半小时后，确诊为缺血性中风（ischemic stroke）。然而，他们难以确定病因。维拉的胆固醇、血糖和心脏检查均正常，但血压偏高。他怀疑最近感染的新冠肺炎可能是诱因（医生无法证实这一理论），但中风仍然来得突然且神秘。
"这完全出乎意料，"现年68岁的维拉说。
医生迅速给予他溶栓药物（clot busting medication）治疗，随后将维拉从急诊室转至重症监护室。他接受了物理治疗评估，维拉意识到中风造成的严重损伤以及生活将如何改变。他站立困难，言语受阻，不得不重新学习行走和穿衣。
"我回到房间，几乎哭了出来，因为我意识到情况有多严重，"居住在佛罗里达州布兰登（Brandon）的维拉说，"我意识到必须重新开始，重新学习很多事情。我甚至无法系鞋带和扣衬衫扣子。"
住院五天后，维拉被转至布兰登医院的住院康复科，每天接受两小时的职业治疗和物理治疗。第一次物理治疗中有一个惊喜：治疗师给维拉系上腰带，播放欢快的梅伦格舞曲（merengue music），并扶着腰带让他跳舞。
他的妻子莉塞特（Lissette）录下了这一刻，这对丈夫来说极具情感价值。维拉不仅希望重新学会走路，还希望能完成当时看似不可能的事：在女儿内玛利斯（Nermalis）8月的婚礼上共舞。他想同时跳传统的父女慢舞和梅伦格舞。
在HCA佛罗里达布兰登医院的住院康复中心接受了挽救生命的中风治疗和数周持续康复后，维拉回到了家。由于他坚持与物理治疗师继续定制的治疗计划，维拉在婚礼上跳了一段美丽而感人的父女共舞和梅伦格舞。他的女儿向观众讲述了父亲的中风经历，并在跳舞时告诉他是一位多么伟大的父亲。维拉在整个婚礼过程中泪流满面。
中风九个月后，维拉尚未完全康复。在家中，他可以行走，但长距离行走时需要使用拐杖，否则会跛行。他服用两种高血压（hypertension）药物和一种降胆固醇药物。维拉被视为再次中风的高风险人群，因此他时刻警惕地保护自己的健康。
回顾起来，维拉意识到他在中风当天早晨错过了一些征兆。当他出门上班时，身体微微向左倾斜。在电脑前工作时，他左手打字困难。他说，迅速行动至关重要。
"当然，尤其是对老年人来说，我们应该了解中风的征兆，因为我们应该留意它们，"维拉说，"如果你发现异常，应该及时就医检查。安全总比后悔好。"
对于经历过中风这一创伤性事件的人，维拉给出建议："不要气馁。要坚强。如果你想哭，就哭出来。释放情绪……无论多么困难，都不要放弃。"
【全文结束】
