虽然应对各种与年龄相关的变化可能很困难，但当这些变化影响到记忆和认知能力时，情况会显得格外艰难。然而，随着年龄增长，特别需要注意与大脑相关的变化。
并非所有认知变化都意味着痴呆症，但其中一些确实是。佛罗里达梅奥诊所的行为神经学家兼痴呆症专家格雷戈里·戴（Gregory Day）博士将痴呆症定义为"记忆和思维能力的改变。这意味着与以往不同——而要被我认定为痴呆症，这种改变必须干扰日常生活。"
预计痴呆症在美国将变得更加普遍；最新研究预测，42%的55岁以上美国成年人将在其一生中患上痴呆症。
通过了解这种疾病的征兆并及早诊断，患者和护理人员可以更好地规划和准备未来，并可能就护理和治疗做出决策。专家告诉赫芬顿邮报，早期诊断还可以帮助人们获得可能延缓某些类型痴呆症进展的治疗方法。（痴呆症是一个总称，描述多种认知障碍，其中阿尔茨海默病是最常见的类型。）
巴尔的摩约翰霍普金斯医学院的老年病学家兼副教授斯蒂芬妮·诺瑟尔（Stephanie Nothelle）博士表示，痴呆症的早期症状很重要，但表现形式"多种多样"，不过通常有几种症状会首先出现。
1. 短期记忆丧失
"我认为人们通常想到的是短期记忆丧失，这确实很常见，"诺瑟尔说。
这不同于一时忘记想用的词语或偶尔心不在焉的时刻，比如外出散步前忘记拿帽子。
相反，它表现为"与某人交谈后几小时，却记不起对话的细节，"诺瑟尔解释道。
芝加哥拉什大学神经科学副教授乔里·弗莱舍（Jori Fleisher）博士表示，短期记忆丧失的患者在对话中重复自己并"频繁提出相同问题"也很常见。
"难以记住最近学到的内容。这就是短期记忆问题，"弗莱舍说。
戴博士指出，他通常会关注一些实际生活中的潜在记忆警示信号。
"我关注的是那些犯了错误的人，可能是在用药方面，比如以前不会忘记服药或服用双倍剂量，或者在记 appointments 和区分日期方面遇到困难，需要更多提醒，"戴博士说。
戴博士补充说，这种短期记忆丧失也可能表现为错过 appointments 或在错误的日子出现，或在熟悉路线上迷路。
有些人天生比其他人更健忘，且这种情况持续一生。这并不令人担忧。戴博士关注的是"与以往相比持续或开始持续出现的变化，这些变化已开始干扰日常生活。"
2. 大脑"规划功能"出现问题
诺瑟尔描述的"大脑规划部分"出现问题也很常见，即人们会经历"执行功能"方面的困难。
"所以，如果你有一个复杂的任务，[例如]你要计划一个晚宴，却难以完成所有相关事宜……组织晚宴涉及许多细节和需要跟踪的事项，"她说。
你可能需要记住客人的饮食限制、规划菜单、购买食材、烹饪、安排餐具、清洁、调制鸡尾酒并选择播放列表。
"如果你再也无法做到这些，这可能表明大脑出现了问题，"诺瑟尔说。
虽然痴呆症可能以多种不同方式表现，但短期记忆丧失和个性变化是该疾病的早期征兆之一。
3. 个性变化
"我观察到的另一种表现方式是人们的情绪或个性发生变化，"诺瑟尔说。
也许一个曾经非常外向的亲人现在变得更加害羞，反之亦然。或者某人比以前更加冷漠，或者更具冲动性。这不是正常的衰老过程，也不是老年人只是没有过滤机制。
"这些都只是大脑微妙变化的反映，"诺瑟尔指出。
4. 持续难以找到合适的词语
戴博士表示，找词困难是常见的抱怨和人们寻求医疗帮助的原因。"偶尔难以想起一个名字，这很正常，"戴说。他补充说，有时忘记常见物品的名称也是正常的。
"当这种情况不一致时，无需担心，但当这成为每天发生的事情，甚至可能打断对话时，现在这就是一个更明显的找词困难迹象，需要进行评估，"他说。
5. 容易受金融诈骗
"我们需要特别特别注意的一点是，不幸的是，这种情况越来越常见，即容易受金融诈骗，"弗莱舍说。
"痴呆症患者风险增加，而骗子也知道这一点，因此他们往往在下午中期针对老年人，"戴博士补充道。
弗莱舍指出，受骗会带来耻辱感，但骗子正变得越来越聪明和狡猾，使人们更容易上当受骗。
但是，如果你有亲人受了这些骗局的骗，值得询问他们的认知状态。
痴呆症很常见，但你可以采取措施降低风险或延缓疾病进展
健康的生活习惯不仅能延缓痴呆症的进展，还能帮助预防它。
对某些人来说，基因使他们患痴呆症的风险更高，但"即使在有遗传因素的人群中，也有充分证据表明，以下所有措施仍然会产生影响，甚至可能产生更大影响，"弗莱舍说。
实际上，戴博士表示，人们应该遵循医生关于保持身体健康方面的建议——这些习惯也有助于维持大脑健康。
"我认为最重要的事情……我们应该筛查高血压、胆固醇、血糖问题，并在存在这些问题时进行治疗或处理，"戴博士说。
他还表示，我们也应该优先保证良好的夜间睡眠，并管理如睡眠呼吸暂停等问题——"有效解决和治疗这些问题可以真正改善大脑健康和功能，并我认为，降低未来患痴呆症的风险，"戴博士说。
"然后是日常事情，良好的大脑'家务'，我们都知道我们应该做的，"戴博士说。这包括锻炼、食用富含水果和蔬菜的营养饮食、限制（或不饮用）酒精以及戒烟。弗莱舍说，花时间与他人相处也有帮助。
"有时这看起来令人生畏。如果你阅读一长串事项而你一项都没做，你不必立即开始做所有事情，"戴博士说。
"迈出那小步前进……每周进行三次20分钟的步行——你不必开始训练参加马拉松，"戴博士补充道。
"这些都是对大脑健康有益的积极步骤，如果目标是降低未来患痴呆症的风险，我认为每一步都很重要，对此都有帮助，"戴博士说。
虽然痴呆症目前无法治愈，但弗莱舍指出，这些改变可以帮助已被诊断的患者。
"我们希望利用一切可用资源来延缓进展，使人们能够活得更长、更好，并在那段时间内拥有更好的生活质量，"弗莱舍说。"有无数例子证明人们可以很好地与痴呆症共存。我认为，将这种诊断视为'终点'的污名，在2025年已不复存在。"
弗莱舍说，痴呆症患者正过着充实、丰富的生活，因为他们被知识和有益的医疗团队所赋能。
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