华盛顿（美联社）——“锻炼你的大脑，”专家建议希望预防痴呆症的人们。但具体该怎么做？或许“拉伸大脑”是更贴切的描述。
每天做填字游戏可能只会让你擅长填字游戏。相反，越来越多的研究表明，多种习惯和爱好如同认知锻炼，能构建知识和技能，随着年龄增长强化大脑特定区域。
近期一项研究将阿尔茨海默病风险降低与认知衰退减缓，与终身学习联系起来——即从童年延续至退休期的智力刺激体验，包括阅读写作、学习新语言、下棋解谜、参观博物馆等。
“这些活动能拉伸你的大脑和思维。你正在调用不同的认知系统，”芝加哥拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）神经心理学家安德烈亚·扎米特（Andrea Zammit）解释道，她主导了该项研究。
即使早年未养成扎米特所称的“认知丰富化活动”习惯，现在开始也为时不晚。中年是保护大脑健康的重要窗口期，科学家正探索从学习音乐、观鸟到脑力训练游戏等多种保持思维敏锐的可能方式。
“关键不在单一活动，而在于找到你真正热衷并能长期坚持的有意义活动，”扎米特强调，而非浅尝辄止。
身体健康对大脑健康同样至关重要。因此专家也推荐能“汗流浃背”的体育锻炼，以及控制血压、保证优质睡眠甚至晚年接种疫苗。
梅奥诊所（Mayo Clinic）阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森（Ronald Petersen）博士提醒，目前尚无预防痴呆症或正常衰老导致认知衰退的“神奇配方”。但生活方式改变能提供“减缓功能恶化进程”的机会。
扎米特关于终身学习的研究纳入近2000名53至100岁、初始无痴呆症的老年人，追踪八年。研究人员询问他们在青年、中年及老年期的教育背景及其他认知刺激活动，并实施一系列神经学测试。
部分参与者最终确诊阿尔茨海默病——但扎米特团队在《神经学》（Neurology）期刊报告称，与认知活动最少者相比，终身学习程度最高者发病时间平均延迟五年。中年及以后保持更高脑力活跃度，也与认知衰退速度减缓相关。
更引人注目的是，扎米特提到对研究期间去世的948名参与者的尸检发现：即使大脑存在阿尔茨海默病病理特征，认知“丰富化”程度较高者在去世前记忆和思维能力更好，衰退速度更慢。
这正是科学家所称的“认知储备”。它意味着学习强化了大脑各区域的神经连接，使大脑更具韧性，至少能在一段时间内绕过衰老或疾病造成的损伤。
拉什大学研究无法证明因果关系——仅显示认知刺激与痴呆风险间的关联。其他研究提供类似线索，例如将脑健康与演奏乐器联系起来的研究。
另一项研究暗示“脑速训练”——使用在线程序，在屏幕快速闪现干扰图像时辨识目标——也可能有益。美国国立卫生研究院资助的一项研究正在检验旨在改善注意力和反应速度的长期计算机化练习是否具有实际效益。
.banner阿尔茨海默病研究所（Banner Alzheimer’s Institute）的杰西卡·兰鲍姆（Jessica Langbaum）指出，脑处理速度影响我们处理多任务或驾驶的能力。她虽未参与脑力训练研究，但建议选择能促进即兴思考的活动——例如加入读书会，将个人阅读与讨论及社交联结相结合。
中年出现的诸多慢性健康问题会增加晚年罹患阿尔茨海默病或其他痴呆症的风险。例如，高血压损害血管，既不利心脏健康，也减少大脑供血；糖尿病控制不佳会引发脑部有害炎症。
这意味着心脏健康的核心建议——定期锻炼、多摄入蔬果、避免肥胖并控制糖尿病、高血压及高胆固醇——同样有益大脑健康。
额外建议：接种带状疱疹疫苗。它不仅能预防这种剧痛皮疹，日益增多的研究还表明，接种者罹患痴呆症的风险更低。
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