部分被归类为"超级老人"（SuperAgers）的老年人，其海马体产生的新生神经元数量至少是普通同龄人的两倍，一项最新研究揭示了这一现象。芝加哥大学与西北大学于本周三发布的这些发现，有助于解释为何超级老人即使年过80岁仍能保持卓越的记忆力和认知韧性。
西北大学数十年来持续研究超级老人，将其定义为"80岁以上、记忆力表现堪比三十岁年轻人的特殊群体"。研究人员通过专门的记忆回忆测试确定这一分类。
本研究重点分析了海马体（大脑中形成新记忆、支持学习和空间导航的关键区域）的尸检脑组织，样本涵盖近35.6万个独立细胞核。研究人员对比了超级老人、普通老年人、早期痴呆症/阿尔茨海默病患者以及年轻健康成年人的脑组织。
研究发现，超级老人产生的新神经元数量至少是"认知正常"老年人和阿尔茨海默病患者的两倍。同时，某些脑部支持细胞（星形胶质细胞）和关键记忆细胞（CA1神经元）的变化与认知能力保持密切相关，这有助于维持大脑随年龄增长的敏锐度。超级老人的大脑基因活动模式也与阿尔茨海默病患者存在显著差异。
"与对照组相比，超级老人海马体中存在更多未成熟神经元和成神经细胞，这表明其神经发生能力更强，"研究合著者、西北大学范伯格医学院细胞与发育生物学及神经科学教授张吉兹·格鲁拉（Changiz Geula）向福克斯新闻数字版表示，"研究还显示，海马体特定细胞具有独特的基因表达谱，这些基因与神经元功能传递相关，并关联着卓越的认知功能。"
该研究成果已发表在《自然》期刊上。西北大学范伯格医学院精神病学与行为科学副教授、梅苏拉姆认知神经学与阿尔茨海默病研究所神经心理学家塔玛尔·盖芬（Tamar Gefen）在声明中指出："我们始终认为超级老人证明衰老大脑仍具有生物活性、适应性和灵活性，但此前并不清楚原因。这是生物学证据，证实他们的大脑更具可塑性，且海马体中新生神经元的神经发生可能是关键因素。"
福克斯新闻高级医学分析师马克·西格尔博士（Dr. Marc Siegel，未参与本研究）评论称，该研究发现了超级老人大脑中可塑性和再生能力的标志。"它不仅证实海马体——记忆和认知的关键区域——的脑组织得到保存，还证实该区域脑细胞的再生和发育增强，"西格尔向福克斯新闻数字版表示，"这项研究意义重大，可能催生特定的细胞基因疗法，从而产生更多超级老人，还可能推动更先进的测试技术，用于预测谁将成为超级老人并指导临床治疗。"
研究存在一定局限性，主要依赖单一时点的脑组织样本，而非追踪长期变化。格鲁拉指出，人类脑组织研究通常比动物研究样本量少，但本研究对每个案例均进行了深度分析。他强调："虽然这些发现不能直接转化为日常生活改变，但表明认知韧性与大脑多系统的完整性相关。这意味着维护脑健康对保持老年认知功能至关重要。因此，通过控制全身性疾病、保持健康饮食与运动、确保老年人保持脑力活跃来维护整体健康尤为重要。"
本研究由美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所资助。
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