阿尔茨海默病，又称阿尔茨海默型痴呆，通常简称为“阿尔茨海默病”。它是痴呆症最常见的形式。痴呆症患者会在一段时间内逐渐丧失部分心智能力。这种丧失以多种方式表现出来：记忆明显减弱，定向和语言能力恶化，常常无法辨认他人。最终，阿尔茨海默病患者将无法独立生活。
在瑞士，约有15.3万人患有痴呆症，其中大多数为阿尔茨海默病。在整个人口中，主要是老年人受到影响：80至90岁人群中阿尔茨海默病患者的比例约为20%，90岁以上人群中超过30%。不过，在极少数情况下，60岁之前发病的早发型疾病也是可能的。女性患阿尔茨海默型痴呆的风险高于男性。
阿尔茨海默病是一种慢性疾病，脑部的不同区域会逐渐退化。在最好的情况下，这种进展可以通过药物暂时停止，但无法治愈。阿尔茨海默病患者的家属需要知道：正常的日常生活会越来越难以应对，越来越多的心智能力会下降。在疾病末期，患者将在医疗和护理的依赖中度过余生。
痴呆症治疗
药物和非药物措施可用于治疗痴呆症。精确的治疗始终可以对疾病的进一步病程产生积极影响。每个痴呆病例都得到个体化治疗。
阿尔茨海默病是如何发展的？
阿尔茨海默型痴呆是一种所谓的退行性疾病。这意味着身体细胞会死亡或受损——在此情况下是脑神经细胞，极端情况下大脑可能损失高达20%的质量。症状因受影响区域而异。例如，海马体（位于头部深处的一个小部分）体积缩小会导致记忆丧失。另一方面，如果大脑的某些部分萎缩，则会导致语言障碍和定向能力下降。阿尔茨海默病几乎总是同时影响大脑的多个不同区域。
尽管经过多年的阿尔茨海默病研究，目前尚不清楚为什么患者大脑中会出现组织损失（萎缩）。基因突变可能起到一定作用。可以肯定的是，阿尔茨海默病患者的大脑中存在特定的蛋白质沉积物，称为斑块。它们限制了脑细胞之间的通信并导致其死亡。这些聚集的蛋白质早在1915年去世的神经学家阿洛伊斯·阿尔茨海默（Alois Alzheimer）就曾描述过，他发现了这种疾病并以自己的名字命名。
症状：阿尔茨海默病如何表现？
阿尔茨海默病的一个典型特征是症状不会突然出现，而是逐渐开始。随着时间推移，症状会越来越严重。疾病的迹象因人而异，没有固定的顺序。症状通常表现为：
- 记忆丧失（遗忘症）： 起初通常只是忘记名字，后来是忘记星期几和物品。许多患者反复多次问同一个问题。
- 找词困难： 即使是简单的词汇也会从词汇库中消失；患者常常试图寻找替代词。
- 视觉空间障碍： 到某个时候，阿尔茨海默病患者看钟表时无法说出时间。
- 定向力障碍： 迟早会到来——阿尔茨海默病患者迷路，不知道自己身在何处。
- 行动能力丧失（失用症）： 原有的独立性减弱；即使是穿衣或煮咖啡等简单的实际活动，到某个时候也无法进行。阅读、写作、算术和其他心智能力同样如此。
- 身体控制能力丧失： 当阿尔茨海默型痴呆发展到晚期时，许多患者无法控制肠道和膀胱。
阿尔茨海默病患者的意识通常没有模糊，感官功能也正常运作。在阿尔茨海默病早期，许多患者能够维持看似完整的“假象”，外人几乎察觉不到患者内在的变化。然而，当阿尔茨海默型痴呆在几年后进入末期时，这种情况已发生根本改变：患者变得无助，完全依赖护理人员。
诊断：如何诊断阿尔茨海默病？
一副眼镜放错地方，一个约会忘记——这种健忘很常见，而且对大多数人来说会随着年龄增长而增加。所找的物品通常会在通常的地方找到，集中注意力往往有助于回忆。但对于阿尔茨海默病患者来说情况不同：他们常常甚至不记得自己做过什么，而且越来越频繁地将物品放在不寻常的地方。例如，一只拖鞋可能出现在冰箱里，或者一本杂志可能出现在洗衣机里。
当这些明显的疾病迹象变得可识别时，阿尔茨海默病已经进展了几年，大脑已经受到了相应的损伤。
阿尔茨海默病诊断：症状持续超过六个月
医生做出阿尔茨海默病诊断并不总是容易的——尤其是在早期阶段。最初观察到的症状（例如健忘、注意力下降、定向力障碍）也可能伴随另一种神经系统疾病出现——甚至可能是一种会消退的疾病。因此，许多医生会先观察。只有当典型的阿尔茨海默病症状持续六个月时，才能可靠地诊断为阿尔茨海默病。
目前尚无简单的血液检测能够在早期阶段明确检测出阿尔茨海默型痴呆。不过，多个研究小组正在致力于此。
阿尔茨海默病测试MMST和TFDD——互联网上免费
如果在早期阶段尚不清楚是否确实存在阿尔茨海默病，某些测试可以提供更多明确性。例如，MMST和TFDD测试被广泛使用（也可在互联网上免费获得），并能可靠地反映各种脑功能。测试通过简单的提问（“现在是什么季节？”）和各项任务来完成。例如，要求命名物品并重复短句。画钟测试（要求画一个简单的钟面，显示特定时间）也通常很有参考价值。所有这些测试应尽可能在医学专业人员的指导下进行。
使用影像技术的医学阿尔茨海默病诊断
在设备完善的医院，专科医生可以使用各种影像技术来确定大脑的某些变化是否可归因于阿尔茨海默病。主要使用以下方法：
- 脑电图： EEG检查以屏幕上的曲线形式显示脑电波。在阿尔茨海默病患者中，曲线显示出特征性偏差。
- 磁共振成像： 这种成像程序（也称为磁共振成像）可用于拍摄大脑内部的断面图像。图像可以显示，例如，对记忆至关重要的海马体是否发生了改变。
- 计算机断层扫描： 这也涉及“逐层”拍摄多张脑部图像，在此情况下使用X射线。
- 正电子发射断层扫描： PET图像显示工作中的大脑：当前活跃的区域比不活跃区域具有更高的代谢率。差异以不同颜色显示。大脑某些部位的代谢率降低是痴呆症的迹象。
疑似阿尔茨海默病时的脑脊液检查
检测阿尔茨海默病迹象的另一种方法是检查脊髓液（脑脊液）。这种所谓的神经液使用细空心针从下脊柱提取，然后进行分析。如果脑脊液检查显示某些蛋白质（tau蛋白和β-淀粉样蛋白）水平异常，则强烈提示阿尔茨海默病。在健康的大脑中，这些有害蛋白质会被分解，但在阿尔茨海默病患者中，它们会聚集成团块沉积在神经细胞上并导致其死亡。
预后：阿尔茨海默病如何进展？
阿尔茨海默病患者通常能长时间保持熟悉的日常动作——例如梳头或往面包片上抹黄油。然而，与这些熟练的运动技能不同，心智会变得越来越弱，以至于到某个时候，认知能力（思考能力）和行动之间几乎没有联系。例如，可能会出现患者梳头但用的是牙刷的情况。或者，阿尔茨海默病患者拿刀在桌子上抹黄油。
不幸的是，心智退化目前无法阻止。充其量只能延缓，但无法改善。在许多情况下，阿尔茨海默病患者在诊断后的预期寿命为五到十年。随着患者免疫系统逐渐减弱，危及生命的感染（如肺炎）的风险会增加。
治疗：如何治疗阿尔茨海默病？
可供痴呆症患者使用的有用药物选择有限。只有少数活性物质在研究中被证明可以暂时延缓阿尔茨海默病的进展；没有药物能够成功治愈该疾病。除了许多可疑（因为无效）的疗法外，以下药物被认为对脑功能有积极影响：
- 乙酰胆碱酯酶抑制剂： 活性物质多奈哌齐、利斯的明和加兰他敏通过延缓神经递质乙酰胆碱的分解来干扰大脑的生化过程；这种神经递质在神经细胞之间传递信号。
- 单克隆抗体： 活性物质多奈单抗代表了一种新的治疗途径，通过特异性分解大脑中的病理性蛋白质沉积物（斑块）。研究表明，在疾病早期阶段，这可以显著延缓症状进展。该药物以每月输注的方式给药，并在常规放射学监测（MRI）下进行。
- 美金刚： 这种活性成分改善神经信号传递，因此也能对记忆表现产生积极影响。
- 银杏叶提取物： 从植物中提取的提取物可以通过改善大脑代谢和减少危险沉积物（斑块）来保护神经细胞。
风险因素：阿尔茨海默病可以预防吗？
尽管没有确定的方法可以预防阿尔茨海默病，但多项研究表明存在促进疾病的风险因素。这些因素包括高血压、肥胖、缺乏运动、吸烟、糖尿病中控制不佳的血糖水平以及过量饮酒。但社会孤立和缺乏心智活动也是其中的一部分。避免这些风险因素也可以作为预防众多其他疾病的合理措施。
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