日本长期以来一直是技术创新的前沿，但其迅速老龄化的人口和老年护理人员的短缺正迫使该国依赖AI驱动的机器人进行辅助。随着出生率下降和老年人口增加，专家认为机器人将在未来的护理中发挥关键作用。
日本的老龄化人口和护理人员短缺
日本面临着所谓的“2025年问题”，即1947年至1949年间出生的所有婴儿潮一代到2024年底都将达到75岁或以上。这一人口结构变化导致对护理服务的需求不断增加，但该国却难以找到足够的护理人员。
根据日本卫生部的数据，2024年的新生儿数量比前一年下降了5%，达到了创纪录的低点720,988人。与此同时，护理行业面临严重的劳动力短缺，每个职位只有0.24名求职者，而整个日本就业市场的比例为每1.22个求职者对应一个职位。
尽管日本加大了吸引外国工人的努力，但该国的国际护理人员总数仅为57,000人，占该行业劳动力的不到3%。鉴于这些挑战，AI和机器人技术成为支持医疗系统最有希望的解决方案。
AI机器人进入护理领域
为了应对对护理人员不断增长的需求，日本研究人员正在开发旨在帮助老年人完成基本日常任务的AI驱动机器人。其中一个创新是AIREC，这是一种重达150公斤（330磅）的人形机器人，可以协助患者翻身以防止褥疮或更换尿布。
AIREC由早稻田大学的杉野茂树教授开发，得到了日本政府的资金支持。目标是提高患者的护理质量，同时减少人类护理人员的工作量。然而，杉野指出，设计用于直接与人类互动的机器人需要高精度和智能，这在机器人开发中仍然是一个挑战。
杉野茂树同时也是日本机器人学会会长。他说：“人形机器人在全球各地都在开发中，但它们很少直接与人类接触。它们只是做一些家务活或工厂里的工作。”
当前AI在老年护理中的角色
虽然像AIREC这样的完全自主的人形机器人还需要数年才能部署，但AI驱动的护理技术已经在一些养老院中使用。一些最实用的应用包括：
- 睡眠监测传感器 放置在床垫下以跟踪睡眠模式，减少了护理人员夜间检查的需要。
- 小型伴侣机器人 通过唱歌和带领轻度运动来与居民互动，提供情感和心理刺激。
- 自动化调度系统 帮助管理药物提醒和护理人员的任务。
尽管有这些进步，许多专家认为人类护理人员始终是必要的，AI应被视为一种支持工具而不是替代品。
AI机器人会成为老年护理的未来吗？
虽然AI驱动的护理机器人前景广阔，但其广泛应用还需时日。AIREC预计将在2030年准备好投入实际使用，但初步成本预计至少为1000万日元（67,000美元），这对许多设施来说非常昂贵。
一些护理人员，如来自善光会老年护理机构的伊藤拓己，对未来AI辅助护理持乐观态度，但仍保持谨慎。“如果我们有能够掌握每位被护理者的居住条件和个人特征的AI装备机器人，那么它们可能会直接提供护理服务。”他说。
随着日本老龄化危机的加深，医疗保健领域对创新解决方案的需求比以往任何时候都更加迫切。AI机器人是否会成为解决之道还有待观察，但技术无疑将在塑造老年护理的未来中发挥关键作用。
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