一项发表在《心理神经内分泌学》杂志上的新研究突显了伴侣的积极情绪对压力管理的深远影响，尤其是在老年夫妇中。研究结果表明，当关系中的一方经历更多积极情绪时，其伴侣的皮质醇水平（一种关键的压力激素）会更低，无论是即时的还是全天的。这种关联在关系满意度较高和年龄较大的参与者中尤为强烈。
这项研究的动机源于越来越多的证据，这些证据将亲密关系中的情感体验与健康结果联系起来。皮质醇是身体应激反应的核心激素，随着情感状态的变化而波动，当失调时，与高度应激、抑郁和慢性疾病等不良健康状况相关。老年时期面临独特的挑战，因为个体往往对压力表现出更强的生理反应，并且调节皮质醇水平的能力减弱。
认识到关系在晚年生活中对情感和身体健康的重要作用，研究人员试图了解伴侣的情感体验如何影响生理应激标志物如皮质醇。芭芭拉·弗雷德里克森的“积极共鸣理论”启发了这一调查，该理论强调，通过相互关心和同步共享的积极情感体验可以增强幸福感并加强纽带。根据该理论，伴侣的积极情绪可能作为一种关系资源，促进情感连接并提高应对压力的韧性。
研究作者、加州大学戴维斯分校助理教授兼健康跨度实验室主任汤米科·约内达表示：“我对芭芭拉·弗雷德里克森的‘积极共鸣理论’非常感兴趣，该理论解释了社交互动中共享积极情绪的动力和重要性。对于任何感兴趣的人，她的书《爱2.0》非常值得一读。”
研究人员汇集了来自加拿大和德国的321对老年夫妇的数据，这些数据来自三个独立的研究。参与者在一周内完成了日常评估，包括多次唾液样本以测量皮质醇和电子调查以报告情感体验。这些夫妇大多是长期伴侣，平均关系时间为44年。他们根据严格的资格标准被招募，以确保身体和认知健康。参与者按比例评分自己的即时情绪，如快乐、放松或愤怒，提供了一天中情感状态的快照。
“我特别印象深刻的是参与者的依从性，”约内达说，“他们在平板电脑上完成了简短的调查，并每天5到7次自行采集唾液样本以测量皮质醇，连续7天。尽管负担相当大，但三个子样本的依从率非常高，达到91%至98%。”
研究捕捉了参与者自身的情感体验如何影响他们的皮质醇水平，并考察了这些关联是否扩展到他们的伴侣。皮质醇水平通常遵循昼夜节律，在醒来后不久达到峰值，然后逐渐下降。研究人员还测量了每日总皮质醇分泌量，即曲线下面积，以全面了解参与者的压力生理状况。参与者的关系满意度也进行了评估，以探讨关系质量如何影响情感-皮质醇动态。
研究结果显示，一个伴侣经历的积极情绪与其伴侣较低的皮质醇水平有关，无论是即时的还是全天的。“我们的研究结果表明，当你的伴侣开心时，这与你全天皮质醇水平较低有关，”约内达告诉PsyPost，“重要的是，这种效应超出了你自己的幸福对皮质醇的影响。”
有趣的是，虽然参与者自身的负面情绪与较高的皮质醇水平相关，但其伴侣的负面情绪对皮质醇没有一致的影响。这表明，夫妻之间情感的影响在积极状态下更为显著，可能是因为它们在促进连接和相互支持方面的作用。“我们没有发现一个人的皮质醇水平与其伴侣的负面情绪之间的任何联系，这表明老年人可能会保护或屏蔽伴侣免受负面情绪的生理影响，”约内达解释道，“这与研究表明老年人倾向于关注情感上有意义的目标并更有效地调节情绪，从而在晚年建立更积极的关系相一致。”
另一个关键发现是年龄和关系满意度的放大效应。伴侣的积极情绪与皮质醇减少的关联在年龄较大的参与者和表达更高关系满意度的人中更为显著。这强调了情感和关系背景在塑造生理反应中的重要性，特别是在老年时期，压力调节变得更加困难。
该研究突显了亲密关系中情感和生理过程的相互关联，但也承认了一些局限性。大多数参与者都是健康的长期异性伴侣，这可能无法代表更广泛的老年群体。这种同质性限制了研究结果对更多样化群体的推广，包括那些处于非传统或不太满意关系中的个体。
此外，由于研究的观察性质，无法确定因果关系。研究人员不能明确地说，伴侣的积极情绪是否降低了皮质醇水平，或者较低的皮质醇水平是否导致了伴侣更积极的情绪。
未来的研究可以探索这些动态在更多样化的样本中，包括年轻夫妇、同性关系或有健康挑战的个体。研究人员还可以考察特定行为，如身体亲昵或共同活动，如何介导情感与压力之间的联系。理解这些机制有助于开发利用关系的情感益处来促进健康和韧性的干预措施，使我们在衰老过程中受益。
“我有兴趣研究关系伴侣的心理和生理过程是如何交织在一起的，以识别个性因素和情感如何作为社会资源，进而促进最佳衰老和发展，”约内达说。“没有我的杰出合著者团队，这项研究是不可能完成的！”她补充道。
这项研究题为“‘你的就是我的’：老年夫妇伴侣的日常情感体验与皮质醇”，由汤米科·约内达、特蕾莎·保利、尼拉姆·拉姆、卡罗利娜·科洛迪耶奇扎克-克鲁普、莫琳·C·阿什、肯尼斯·马登、约翰娜·德鲁埃利斯、丹尼斯·格斯特福和克里斯蒂安·A·霍普曼共同撰写。
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