伦敦——有较高心脏病风险的男性可能面临一个更为严重的问题：脑功能迅速下降。一项新的研究发现，有心脏病风险因素（如肥胖）的男性比女性更早出现脑功能下降，早10年。受影响最严重的脑区包括负责处理听觉信息、情感处理和记忆的区域。
这项发表在《神经病学、神经外科与精神病学杂志》上的研究显示，无论人们是否携带阿尔茨海默病的主要风险基因APOE ε4，脑功能都会下降。许多增加心脏病风险的因素也是痴呆症的风险因素，这包括2型糖尿病、肥胖、高血压和长期吸烟。
研究人员的一个问题是，最佳干预时间是什么时候，以防止脑功能下降？此外，认知衰退的发展在男性和女性之间是否存在差异？
研究人员收集了来自英国生物银行的34,425人的数据，这些人都进行了腹部和脑部扫描。参与者的平均年龄为63岁，但年龄范围从45岁到82岁不等。心脏病风险通过测量个人的年龄、血脂和收缩压（血压读数的第一个数字，揭示心脏收缩和泵血时的最大动脉压力）来计算。此外，研究人员还查看了人们是否服用降压药、是否吸烟或是否有糖尿病。
通过一种称为体素形态测量的技术，研究人员研究了脑结构和体积的变化，这种技术有助于测量心脏病风险、腹部脂肪和内脏脂肪对神经退行性变的影响。结果显示，高量的这两种脂肪都与男性和女性大脑灰质体积减少有关。心脏病风险和肥胖在十年前对男性的脑功能下降影响更大。
有心脏病风险因素的男性在55至74岁之间最易受到脑损伤。对于有心脏病风险的女性，这些影响出现在65至74岁之间。研究发现，有心脏病风险因素（如肥胖）的男性比女性早10年出现脑功能下降。
随着时间的推移，这一结果呈现出钟形曲线，其中高心脏病风险和肥胖导致多个十年内的脑容量逐渐丧失。55岁以下和75岁以上的受试者中，脑损伤较少见，尽管研究人员指出，这一观察结果可能是由于这些年龄段的参与者较少。
无论人们是否携带使他们更容易在晚年发展成痴呆症的APOE ε4基因，心脏病风险因素与脑功能下降之间的关系仍然存在。研究人员还观察到，颞叶是最容易受损的脑区。该区域处理听觉、视觉和情感信息，也参与记忆。
“心血管风险的负面影响广泛存在于皮层区域，突显了心血管风险如何损害一系列认知功能，”研究人员在媒体发布中表示。“这突显了在55岁之前积极针对心血管风险因素的重要性，以防止神经退行性和阿尔茨海默病，同时也有助于预防其他心血管事件，如心肌梗死[心脏病发作]和中风。”
据作者称，人们维持良好健康的一种方法是使用治疗肥胖和2型糖尿病的方法来治疗阿尔茨海默病。
“在男性中比女性提前十年针对心血管风险和肥胖可能是潜在候选者实现治疗效果的关键，以防止神经退行性和认知衰退，”研究作者总结道。
虽然这些发现令人担忧，但研究人员指出，大脑通常会因衰老而逐渐衰退。这包括颞叶的萎缩，因此很难判断心脏病风险因素是否直接导致脑功能下降，还是仅仅是正常衰老的结果。虽然当前研究未进行测试，但研究人员提出了几种解释，说明为什么心脏病风险可能与脑功能下降有关，例如炎症增加、中枢瘦素和胰岛素抵抗，以及血脑屏障的瓦解。
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