本周在纽约一家酒店外发生的一起针对UnitedHealthcare首席执行官布赖恩·汤普森（Brian Thompson）的“大胆而有针对性”的谋杀案震惊了全美。这起犯罪的反应也暴露了人们对价值数万亿美元的医疗保险行业的隐忍怒火。
“事先授权”似乎是一个不会引起多少激情的短语。但在今年7月的一个炎热的日子里，有100多人聚集在明尼苏达州UnitedHealthcare总部外抗议该保险公司的政策和拒绝患者索赔。“事先授权”允许公司审查建议的治疗方案，然后再同意支付费用。抗议期间，有11人因阻塞道路被捕。警方记录显示，这些抗议者来自全国各地，包括缅因州、纽约州、得克萨斯州和西弗吉尼亚州，他们参加了由人民行动研究所组织的集会。
芝加哥倡导团体媒体策略总监乌奈·蒙特斯-伊鲁斯特（Unai Montes-Irueste）表示，抗议者们都有过被拒赔和其他医疗系统问题的个人经历。“他们被拒绝治疗，然后不得不经历一个几乎不可能赢得上诉的过程，”他告诉BBC。
许多美国人对医疗系统的愤怒——一个由提供者、营利性和非营利性公司、保险公司巨头和政府项目组成的令人眼花缭乱的组合——在周三汤普森在纽约市遭到明显有针对性的杀害后爆发出来。汤普森是UnitedHealthcare的首席执行官，UnitedHealthcare是医疗服务提供商UnitedHealth Group的保险部门。该公司是美国最大的保险公司。警方仍在追捕嫌疑人，其动机尚不清楚，但当局透露在现场发现的弹壳上写有文字。调查人员认为，这些文字可能指的是批评者所说的保险公司用来避免赔付和增加利润的策略，如“否认”、“辩护”和“解雇”。
浏览汤普森的LinkedIn历史记录可以发现，许多人对被拒赔感到愤怒。一位女性回应了汤普森发布的一条帖子，他在帖子中夸耀其公司为降低药品价格所做的工作。“我患有四期转移性肺癌，”她写道，“我们刚刚离开了UnitedHealthcare，因为所有对我药物的拒赔。每个月都有不同的拒赔理由。”汤普森的妻子在接受美国广播公司NBC采访时说，他曾收到过威胁信息。“有一些威胁，”保罗特·汤普森（Paulette Thompson）说，“基本上，我不知道，是因为缺乏[医疗]保障？我不知道具体细节。我只是知道他说有人威胁过他。”
安全专家表示，对各行各业高成本的不满最终会导致对企业领导人的威胁。德克萨斯州克莱因调查公司的菲利普·克莱因（Philip Klein）曾于20世纪初保护汤普森发表演讲，他表示对这位高管此次前往纽约市未带保镖感到惊讶。“美国现在有很多愤怒，”克莱因先生说，“公司需要意识到他们的高管可能会在任何地方被追踪。”克莱因先生表示，自汤普森被杀以来，他接到了大量电话。顶级美国公司通常会花费数百万美元为高层管理人员提供个人安保。
在枪击事件发生后，许多政界人士和行业官员表达了震惊和同情。美国健康保险组织AHIP的总裁迈克尔·图芬（Michael Tuffin）说，他对失去朋友布赖恩·汤普森感到“心碎和震惊”。“他是一位尽职的父亲，许多人的良师益友，也是坦诚的同事和领导者。”UnitedHealth Group在一份声明中表示，公司收到了来自“患者、消费者、医疗保健专业人士、协会、政府官员和其他关心的人士”的许多支持信息。但在线上，许多人，包括UnitedHealthcare客户和其他保险服务的用户，反应不同。这些反应从尖酸的笑话（一个常见的俏皮话是“想法和事先授权”，这是对“想法和祈祷”这一短语的戏仿）到评论UnitedHealthcare和其他公司拒绝的保险索赔数量不等。在极端情况下，行业的批评者明确表示对汤普森没有怜悯，甚至庆祝他的死亡。网上的愤怒似乎跨越了政治分歧。从公开的社会主义者到怀疑所谓“深层国家”和企业权力的右翼活动家，再到普通民众分享保险公司拒绝其医疗治疗索赔的故事，都表达了不满。
人民行动的蒙特斯-伊鲁斯特先生表示，他对汤普森遇害的消息感到震惊。他说，他的组织以“非暴力、民主”的方式开展活动——但他补充说，他理解网上表达的苦涩。“我们的医疗体系支离破碎，这就是为什么现在有如此多的人以各种不同方式表达了对这个破碎体系的强烈感受，”他说。健康保险贸易协会的图芬先生谴责了对同事的任何威胁，称他们是“致力于使命的专业人士，努力使保险和护理尽可能负担得起”。
近期《联邦基金》的研究发现，45%的有保险的劳动年龄成年人被收取了他们认为应该免费或由保险覆盖的费用，而在报告疑似账单错误的人中，不到一半的人对此提出质疑。另有17%的受访者表示，他们的保险公司拒绝了医生推荐的治疗。不仅美国的医疗体系复杂，而且费用高昂，巨大的成本往往直接落在个人身上。科尔ins女士表示，费用是由提供者和保险公司协商的，这意味着向患者或保险公司收取的费用往往与提供医疗服务的实际成本相去甚远。“我们发现，无论保险类型如何，甚至包括（政府资助的）Medicaid和Medicare，人们普遍认为他们的医疗费用无法承受，”她说。“人们因为无法支付账单而积累医疗债务。这种情况在美国是独一无二的。我们确实面临着一场医疗债务危机。”凯撒家庭基金会的研究人员进行的一项调查显示，大约三分之二的美国人认为保险公司应为高医疗费用承担“很大一部分”责任。大多数有保险的成年人（81%）仍然将其健康保险评为“优秀”或“良好”。RAND公司高级经济学家克里斯汀·埃布纳（Christine Eibner）表示，近年来，保险公司越来越多地拒绝治疗覆盖，并使用“事先授权”来拒绝覆盖。她说，每家的保费约为25,000美元（19,600英镑）。“除此之外，人们还面临数千美元的自付费用，”她说。UnitedHealthcare和其他保险公司因其做法面临诉讼、媒体调查和政府调查。去年，UnitedHealthcare解决了一起由一名慢性病大学生提起的诉讼，该学生的经历被新闻网站ProPublica报道，称他因医生开具的药物被拒绝而背负80万美元的医疗账单。该公司目前正在应对一起集体诉讼，指控其使用人工智能提前终止治疗。BBC已联系UnitedHealth Group寻求评论。
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