北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员正在开创一种基于人工智能的创新应用程序，旨在提高产前护理的可及性。这款创新应用使用与智能手机兼容的超声波设备，提供关于胎儿健康的关键数据。
据小脚印基金会的数据，北卡罗来纳州有超过30万名年龄在18至44岁之间的女性生活在没有足够医院或分娩中心的地区，有些地方甚至完全没有这些设施。北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员正在利用人工智能技术为孕妇提供更多资源。
“北卡罗来纳州有很多地方无法获得足够的超声波检查，”杰弗里·斯廷格博士说。“没有超声波检查，很难提供妇产科护理。”斯廷格博士是北卡罗来纳大学医学院的妇产科教授。他和他的妻子（也在该领域工作）在赞比亚工作了11年，首先注意到了这一需求。快进到2025年，斯廷格希望在今年年底前将这项技术引入诊所和医院。
研究项目负责人斯里哈里·查里帮助开发了FAMLI应用程序。用户可以将电池供电的超声波设备插入智能手机或平板电脑中。该应用程序会引导用户进行超声波检查，收集包括胎儿年龄、大小和位置在内的数据。
“在结果屏幕上，如果有任何可能令人担忧的情况，我们会显示一个小黄感叹号，”查里解释道。“这不是为了吓唬患者，而是提醒他们‘这位患者可能需要额外的护理’。”
斯廷格表示，他们的目标是未来能够增加更多的诊断功能，比如某些出生缺陷或异位妊娠等危及生命的情况。“目前我们内置在应用程序中的功能可能还不足以替代北卡罗来纳州偏远县的所有超声波检查，”他说。
WRAL询问了人工智能结果的准确性如何。“人工智能实际上比使用昂贵机器的专家超声波技师更准确……我们从临床试验中知道这一点，”斯廷格回答道。“但它有时也会出错。这就是为什么我们继续改进技术，努力使其更好并建立故障保险机制……这是一项不断发展的技术。”
斯廷格表示，这款产品是经过七年多的研究，并获得了来自各种资助的2000万美元资金的结果。WRAL此前报道，NCInnovation正在增加对北卡罗来纳州大学的资助，专注于使用人工智能解决制药、医疗保健和农业问题或大幅加速工作的项目。
“我不告诉人工智能该做什么。我收集大量信息，并说‘这里有一些例子’……人工智能本身学会区分这些……要做到这一点，你需要大量的数据，”斯廷格说。“迄今为止，最昂贵的部分是收集这种类型的数据。”
目前，该应用程序仅用于研究目的。然而，团队已经提交了多个申请，以获得美国食品药品监督管理局的批准。首先，斯廷格希望使这项技术在医疗机构中可用，特别是在那些没有妇产科医生或妇产科护理的农村县。
“有些女性有高风险妊娠，需要频繁监测，”斯廷格说。“我们正在尝试构建的人工智能工具，可以让没有正式超声波培训的医疗服务提供者也能胜任地使用它们。”
最终，他希望社区中的人们也能访问这项技术，比如助产士甚至父母自己。“我们正在研究的一个想法是，患者自己是否可以使用这项技术？”斯廷格说。
他表示，该应用程序不是要取代医务人员，而是让他们腾出时间处理更复杂的病例。“我们的目标不是取代那些进行详细解剖扫描的专家超声波技师……我们试图构建一个简单的工具，可以在最低级别的护理中用作筛查手段，让患者能够早期获得准确的结果，避免长途跋涉两个小时去看常规超声波检查，”他解释道。
该应用程序不仅会为父母提供更多的可及性，还可以帮助医院系统节省时间和超声波设备的成本。“[该应用程序]只需2-3分钟即可收集数据并生成诊断结果，”斯廷格解释说。“这与预约并开车去做常规超声波检查完全不同。”
WRAL发现，电池供电的超声波设备的价格范围从50美元到5000美元不等。医院中常见的全尺寸机器成本可高达50000美元。
斯廷格和他的团队还在发展中国家测试该产品，希望在那里也增加可及性，包括在赞比亚。
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