一项新的研究发现，韩国老年海女潜水员的基因差异可能有助于她们承受自由潜水带来的极端压力，包括高血压和低温。
海女的独特特征源于基因和终身实践，为改善心血管健康提供了线索。
最近对韩国海岸附近的一群全女性极限潜水员的分析揭示了基因差异，这些差异可能帮助她们承受自由潜水带来的强烈身体需求。这些发现最终可能导致血压相关疾病的治疗改进。
研究结果发表在《细胞报告》上。
该研究重点关注济州岛沿海水域的海女，这些妇女一生都在潜水，采集海藻、鲍鱼和其他海洋食品，每天在水中花费数小时，全年无休。几个世纪以来，海女潜水一直是济州岛经济和文化身份的核心，尽管这一传统现在正在衰退。如今，大多数活跃的潜水员年龄在60到70岁之间。
“她们绝对是非凡的女性，”犹他大学健康学院生物医学信息学助理教授、该研究的资深作者梅丽莎·伊拉多博士说。“每天，她们都会下水，这就是她们的工作场所。我见过80多岁的妇女在船还没停稳时就跳入水中。”
为了调查海女的潜水能力是否有遗传基础，研究人员测量了生理特征，如血压和心率。然后他们分析了参与者的DNA，并发现了两个与可能提高潜水表现的特征相关的基因变异。
适应高压环境
海女潜水员比韩国大陆人有四倍以上的几率携带与潜水时降低血压相关的基因变化。研究人员认为这种差异可以保护潜水员及其未出生的孩子在怀孕期间潜水时的安全。
屏息潜水不仅限制了身体的氧气供应，还增加了潜水员在潜水过程中的血压，研究人员说。在其他情况下，如睡眠呼吸暂停，屏息与妊娠期高血压疾病有关，尽管尚不清楚潜水是否会产生同样的效果。
研究人员推测，如果基因变化有助于降低血压，那么对于海女来说尤为重要。这些妇女在整个怀孕期间都继续潜水，必须避免像子痫前期这样的血压疾病，这可能是致命的。
“这不是每个人或每个女性都能做到的事情，”加州大学洛杉矶分校进化生物学博士后研究员、该研究的第一作者戴安娜·阿吉拉尔-戈麦斯说。“这有点像她们拥有一种超能力。”
抗寒能力
第二个基因差异与疼痛耐受性有关——特别是寒冷引起的疼痛。济州岛冬季气温降至接近冰点，但海女们不会停止潜水。“我曾经问过她们，如果天气足够冷，她们是否会停止潜水，”伊拉多说。“她们说只要风警报不响，她们就会下水。”她补充道：“风警报是为了防止她们被吹到海里。”
研究小组没有测量个体的抗寒能力，因此无法确定所看到的变化是否对海女全年潜水的能力重要。但他们计划在未来的工作中进一步研究这一差异。
促进全民健康
研究人员希望他们发现的与血压相关的基因差异最终能推进与高血压相关的健康状况（如中风）的护理。
济州岛的中风死亡率是韩国最低的之一，这引发了这种基因变化可能有助于预防中风的可能性，伊拉多说。“如果它真的能降低中风死亡风险，那么通过了解这些妇女的特殊之处，我们可以帮助世界各地的人们。”
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