Catherine Wanjiru现年35岁，她今天能够存活，多亏了锁骨下方安静工作的一个小型电子设备。这一现实对一年前的她来说是难以想象的。如今，这个起搏器使她的心跳保持稳定，防止了曾经在她睡眠时威胁她生命的危险性心跳减慢。然而，她到达这一点的旅程漫长、不确定，且几乎致命。这一切始于七年前。
Catherine 28岁时就首次注意到身体有些不对劲。首先是极度疲劳：沉重、持续且无法摆脱。她的夜晚睡眠不安稳，白天则被疲惫感所吞噬。她的日常生活包括凌晨4点起床，经营着一家需要她大部分时间站立的小生意，并基本上独自抚养两个男孩。
"我一直非常疲惫，总是想睡觉，"她回忆道。"我以为是我的睡眠质量差和工作性质导致的。我责怪自己的体重，甚至归咎于母亲身份。"
随着时间推移，她的身体适应了它本不应该忍受的状态。她不知不觉中已经发展出退行性（与年龄相关）损伤，影响了启动和传导正常心跳的系统。这种情况涉及协调心跳的电信号部分或完全中断。她的心跳没有以正常速率跳动，而是依赖心脏病专家所说的"逸搏心律"：当主要传导通路失效时接管的较慢备用节律系统。多年来，她的心率一直在每分钟38至50次之间徘徊，远低于成年人正常的静息心率范围（每分钟60至100次）。
从2019年左右开始，Catherine频繁出入医院寻找答案。每次就诊都遵循同样的模式：她的血压被检查并发现正常，然后她被送回家。与此同时，她继续经历疲劳、呼吸急促和失眠的夜晚。
去年7月，她的生活终于再次发生转变。Catherine走进一家计划生育诊所，期待一次常规检查，但这次护士停了下来。她的心率从每分钟38次降至43次，危险地波动。护士立即意识到风险。
"他们告诉我，这不是他们在这里能处理的问题。他们说，我需要看心脏病专家，"Catherine说。
随后是一段艰难的、长达数月的医院辗转之旅。她去了肯雅塔国家医院，然后是基亚贝医院，最后是凯伦医院。在每家医疗机构，心脏病专家都查看了她的心电图和超声心动图，并得出相同的结论：她需要植入起搏器。然而，她发现很难接受这一诊断。
"作为一个年轻人，你不想接受这样的诊断，"她说。"我见过的有这种植入物的人都是老年人。"然后是财务现实，使情况更加恶化。植入手术的估计费用远远超出了她的承受能力。
在她寻找替代方案的过程中，她的积蓄被完全耗尽。"我耗尽了一切，我的积蓄甚至我的生意资本，直到我一无所有，"她说。"我没有生意了，我不够健康去工作，而且我濒临死亡。"
2025年9月28日，Catherine参加了肯尼亚心脏协会组织的世界心脏日活动。她带着医疗结果，希望有人能提供不同的诊断或前进的方向。
正是在那里，一切都发生了转变。她遇到了阿迦汗大学医院团队的一名成员，该成员将她介绍给了介入心脏病学顾问Mzee Ngunga医生。他查看了她的文件，并立即认识到情况的紧迫性。她被要求第二天前来就诊。
医院的检查显示，她的病情已发展为二度莫氏心脏传导阻滞，仅一步之遥就是完全性心脏传导阻滞。她的心电图还显示心房颤动，这大大增加了她中风的风险。
夜间，她的心率会降至每分钟20次以下，这一水平可能导致大脑和其他重要器官开始缺氧。医生告诉她，手术不能再拖延了。
2025年10月6日，Catherine接受了手术。该手术是微创的：通过左锁骨下方的一个小切口，细长的导线通过静脉引导进入心脏，而大小约等于智能手表的起搏器则固定在皮肤下。
起搏器植入涉及将导线通过静脉插入心脏，并将其连接到放置在皮肤下的电池。与任何手术一样，存在一些风险，包括血管损伤、胸腔内空气泄漏、心脏穿孔、感染和导线移位。
随访护理包括10天后的伤口复查、六周后的设备检查，然后每六个月进行一次随访。电池通常可持续10至12年。
"她可以恢复正常生活并做一切事情，甚至举重，"Ngunga医生说。
鉴于她的年龄，医生选择了具有左束支传导起搏功能的双腔起搏器，这是一种较新的技术，旨在模拟心脏的自然传导系统。标准起搏器通过产生不协调的收缩，可能会随着时间推移削弱心脏。左束支传导起搏通过保持两个心腔同步跳动来避免这种情况，显著降低了长期风险。
整个治疗费用在75万至100万肯尼亚先令之间。社会健康管理局(SHA)贡献了28万先令。
恢复大约需要六周时间。如今，她的心率从不低于每分钟60次，这是起搏器设定的最低值。她能整夜安睡。疲劳感消失了，她正在从头开始重建她的生活和生意。
"它让我的生活变得更好，"她说。"就像一个守夜人。当我的心率降得太低时，它就会启动。我现在几乎是一个正常人了。"
Ngunga医生解释说，心脏传导阻滞是一种影响心脏电传导系统的疾病，该系统负责启动和协调每一次心跳。
"它开始慢慢受损，"他说。"如果损伤完全，心率将从50降至40、30、20，最终心脏将停止跳动。这就是为什么我们要治疗它。"
这种情况存在于一个谱系上。一度心脏传导阻滞涉及信号延迟，通常无症状。二度传导阻滞导致部分信号失败，导致漏搏。三度心脏传导阻滞，也称为完全性心脏传导阻滞，意味着没有信号通过，导致危险的缓慢和不规则的心跳。
危险性心率过缓的最常见症状是头晕、昏厥和极度疲劳，尽管这些症状并非心脏传导阻滞所特有。"头晕有很多原因。关键是不要忽视它，"他警告说。
全球范围内，完全性心脏传导阻滞影响0.4%至0.6%的成年人口。随着年龄增长，这一比例急剧上升：在60岁以上的成年人中，约有6%存在某种形式的传导异常。
在撒哈拉以南非洲，研究表明，接受起搏器的患者在植入时的平均心率为每分钟37次，几乎与Catherine的情况相同，约94%的患者表现为心脏传导阻滞的晚期形式。
获得性心脏传导阻滞病例中，约一半是由慢性特发性纤维化引起的——传导系统逐渐瘢痕化，没有单一可识别的原因。其他原因包括高血压、冠状动脉疾病、心脏病发作以及风湿热、莱姆病和恰加斯病等感染，以及结节病等浸润性疾病和某些药物。
"最大的驱动因素是年龄。其次，是高血压，"Ngunga医生说。
Catherine患有获得性心脏传导阻滞，这是最常见的形式，随时间逐渐发展。相比之下，先天性心脏传导阻滞要罕见得多，仅影响约15,000至22,000次出生中的1次。它通常在怀孕期间发生，因为母体自身免疫抗体可能损伤胎儿的心脏。
高达75%的先天性心脏传导阻滞儿童在20岁前需要植入起搏器。
"我们很少看到先天性病例，"Ngunga医生说。"她的是由退化引起的常见类型。"未经治疗，前景不容乐观：完全性心脏传导阻滞的五年生存率仅为37%。
Ngunga医生指出，植入起搏器没有固定的年龄要求。"我治疗过的最年轻患者是14岁。最年长的是100岁，"他说。
Catherine获得医疗保健的斗争反映了一个更广泛的危机。据估计，非洲的起搏器植入率比西欧低200倍，在非洲各国中，每百万人中起搏器的平均植入率仅为2.66个。
在对14个撒哈拉以南国家的研究中，超过一半需要起搏器的患者在获得治疗前死亡。
全球每年约有100万人因无法获得起搏器治疗而死亡，其中许多死亡发生在非洲，那里超过1.1亿人无法获得心脏传导障碍的基本治疗。
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