衰老过程中，几乎没有比可能被诊断出痴呆更令人恐惧的现实了。
这些担忧是有充分依据的。根据阿尔茨海默病协会的数据，超过700万美国人患有阿尔茨海默病。到2050年，这一数字预计将几乎翻倍至1300万。
任何有助于避免或减缓认知能力下降的措施都值得考虑。最近的研究提出了多种保护大脑的方法，包括改善心脏健康、减轻焦虑，甚至只是在生活中培养更多的目标感。
脑内淀粉样蛋白β水平升高的人群已知面临更高的阿尔茨海默病风险。现在，一项研究表明，即使是适度增加步行量，也可能延缓这些人群的疾病进展。
麻省总布里格姆医疗系统的研究人员发现，每天步行3000至5000步平均可使认知能力下降延迟三年。将每日步数增加到5000至7500步，则可使延迟时间延长至七年。
麻省总布里格姆医疗系统是一家总部位于波士顿、与哈佛医学院相关的医疗保健系统。
研究人员的发现发表在科学期刊《自然·医学》上。
为什么步行如此有益？研究人员表示，久坐不动的人tau蛋白（另一种与阿尔茨海默病风险相关的蛋白质）积累更快，认知能力和日常功能下降也更为迅速。
在对研究发现的总结中，麻省总布里格姆医疗系统神经科高级作者贾斯米尔·查特瓦尔博士表示：
“这解释了为什么一些看似处于阿尔茨海默病发展轨迹上的人认知能力下降速度并不像其他人那么快。生活方式因素似乎会影响阿尔茨海默病的最早阶段，表明如果我们及早采取行动，生活方式的改变可能会减缓认知症状的出现。”
作为研究的一部分，研究人员分析了哈佛衰老脑研究中296名年龄在50至90岁之间的参与者的医疗数据。在研究开始时，这些参与者均无认知障碍。
研究人员使用脑部扫描来测量淀粉样蛋白β和tau蛋白的基线水平。他们还通过腰带式计步器监测参与者的身体活动。
参与者平均接受了9.3年的年度认知评估。部分参与者接受了重复的脑部扫描，以观察tau蛋白的变化。
在研究开始时淀粉样蛋白β水平较高的参与者中，步数增加与认知能力下降速度减缓以及tau蛋白积累减缓相关。
研究人员表示，在研究开始时淀粉样蛋白β水平较低的参与者中，随着时间的推移，“几乎没有”认知能力下降或tau蛋白积累。对于这一群体，身体活动似乎在其阿尔茨海默病风险中不起显著作用。
研究表明，与认知能力下降减缓相关的身体活动益处，具体是由tau蛋白积累减缓所驱动的。
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