五十多年来，餐饮业者汤米·费洛（Tommy Fello）一直是烧烤台后的熟悉面孔，为他深爱的俄亥俄州克利夫兰高地社区准备美食。尽管已经71岁高龄，他并没有打算放慢脚步。然而，在一次中风后，他过去五十年的生活被迫按下了暂停键。
“那是2023年的圣诞节当天。我刚做完早餐，一切都还好好的。但随后我开始感到左侧身体有些无力。我的妻子和女儿告诉我，我看起来不太对劲，我说，‘你们知道吗？我感觉确实不太对劲。’”汤米回忆道。
汤米于1972年在其餐厅首个地点外的留影。（供图：Tommy Fello）
家人决定拨打911求助，到医院后发现他患上了缺血性中风——这是由于血栓阻塞了流向大脑的血液而引发的。
“有一段时间，我完全失去了左侧身体的运动能力。我的手臂和腿就像尸体一样，完全没有活动能力。”汤米说道。
他在医院接受了几天治疗，然后立即转至康复中心待了三周。出院后，他的康复之路才刚刚开始，需要在家继续进行更多的治疗。在一段时间内，汤米不得不依靠轮椅行动。
“像洗澡这样的日常任务突然变得非常麻烦。幸好我有一个大家庭，他们总是过来帮忙。”汤米说道。他有五个女儿和十四个孙辈。
经过数月的治疗，汤米的腿部力量逐渐恢复，并在拐杖的帮助下能够更自由地移动。然而，尽管他在这一领域的康复取得了进展，其他方面仍面临挑战。
自中风以来，汤米一直在接受物理治疗以改善左侧身体的活动能力。（供图：Tommy Fello）
“我的手臂和手部的恢复远远落后于腿部。作为一名餐厅厨师，我希望重新获得这些能力并回到工作岗位。”汤米说道。
在社交媒体页面上分享了自己的健康状况后，一位顾客向他介绍了迷走神经刺激疗法。该疗法通过植入设备向颈部的迷走神经发送电信号，从而影响大脑。这种技术原本用于治疗癫痫和抑郁症，最近也被批准作为针对因缺血性中风导致中度至重度手臂和手部功能丧失患者的辅助康复疗法。
“我们相信刺激迷走神经会在大脑中产生一定的可塑性，使它能够在控制运动功能的区域形成新的连接。当与中风康复疗法结合时，使用这种设备的患者在手部和手臂功能方面都看到了改善。”神经外科医生马克·贝恩（Mark Bain）博士说道。
对这种治疗方案感兴趣的汤米来到了克利夫兰诊所（Cleveland Clinic），他表示贝恩博士详细解释了整个过程。“贝恩博士令人安心的态度让我感到既兴奋又准备好接受手术。”汤米说道。
在门诊手术过程中，医生在他的胸部和颈部做了小切口。迷走神经刺激设备被植入胸部皮肤下，一根带有电极的导线将设备连接到迷走神经。2025年4月，汤米接受了手术，成为俄亥俄州首位接受迷走神经刺激设备治疗中风的患者。
“他们给我注射了麻醉剂，等我反应过来，手术已经完成了。整个过程高效且迅速，我甚至觉得自己从未动过。我在医院只待了几个小时以进行监测，然后就可以回家了。”汤米说道。
手术后，患者会接受治疗课程，期间护理团队会激活设备以刺激迷走神经。患者也可以在家中进行锻炼或其他日常活动时自行激活设备。“对于一些人来说，这种刺激可以放大康复疗程和家庭锻炼的效果。”贝恩博士说道。
汤米正在克利夫兰诊所的中风与手部康复中心与莎伦·科维（Sharon Covey）博士合作。（供图：Cleveland Clinic）
尽管这个过程需要时间，且刺激效果因人而异，但汤米已经看到了左侧手臂和手部功能的改善。
“我的手臂活动能力正在提高，我可以更容易地拿起东西。一些治疗练习也变得更简单了。”汤米说道。他仍在努力实现无需右臂辅助即可完全抬起左臂的目标。尽管康复之路尚未结束，但他对自己的进步感到鼓舞。
“在中风后住院期间，当我无法感受到左侧身体时，我以为自己再也无法走路了。但现在，由于得到了这么多关怀，我又可以四处走动了。虽然还有很长的路要走，但能走到今天这一步已经非常值得了。”汤米说道。
感激于自己的进步，这位72岁的老人仍在不断努力，希望有一天能够重返他于1972年创立的餐厅工作。展望未来，汤米和他的护理团队希望通过分享他的故事以及迷走神经刺激带来的改善，帮助更多人了解这种疗法。
汤米表示，他感谢所有人在康复过程中给予的支持，并期待未来能在餐厅里更频繁地见到顾客。（供图：Tommy Fello）
“我们在治疗中风患者方面非常擅长，但一直以来，术后帮助患者恢复失去的功能的外科干预手段有限。迷走神经刺激现在成为了那些因缺血性中风而失去手部和手臂功能患者的潜在选择。”贝恩博士说道。
“如果那位顾客没有告诉我这种中风治疗方法，我可能永远不会知道它的存在。因此，作为患者和一个非常关心顾客的人，我的职责是分享我所学到的一切。我想分享我的经历，以便万一有人遇到类似的情况，他们能够了解所有可用的治疗选项。”汤米说道。
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