当一位超级人瑞（指年龄超过110岁的人）接受采访时，人们不可避免地会询问他们长寿的秘诀。
但如果他们的秘密能够被科学地研究呢？他们的基因组能告诉我们关于衰老的什么信息，以及为什么他们能够避免那些夺走许多人生命的疾病？如果发现了任何秘密，是否可能帮助其他人也活得如此长寿？
这些问题正是最近发表在《细胞报告医学》杂志上的一篇论文的核心内容。该论文研究了玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉（Maria Branyas Morera）的基因组。这位出生于美国的西班牙女性于2024年8月去世，享年117岁零168天，就在她成为世界上最长寿的在世人物之后不久。
"她是一个非常慷慨的人，乐于助人，因此与她合作非常愉快，"该研究的合著者、西班牙巴塞罗那（Barcelona）约瑟夫·卡雷拉斯白血病研究所的研究员马内尔·埃斯泰勒（Manel Esteller）博士告诉CNN。
埃斯泰勒和研究团队从布拉尼亚斯的血液、唾液、尿液和粪便中采集样本，然后检查她的基因组，并将其与75位其他伊比利亚女性的基因组进行比较。
总体而言，他们得出结论，布拉尼亚斯之所以能长寿，是因为她既赢得了基因彩票，又保持了健康的生活方式。她既拥有抵御常见老年疾病的基因，又遵循了健康的生活方式和饮食习惯。
"从一开始她就是一个幸运的人，在生活中又获得了额外的优势，"埃斯泰勒说，他将布拉尼亚斯长寿的原因大约一半归因于她的基因，另一半归因于她的生活方式。
"她从不吸烟，从不饮酒，喜欢工作到能够工作为止……她住在乡村，进行适度的锻炼（主要是每天步行一小时）……她的饮食包括橄榄油，地中海式饮食，对她来说，还有酸奶，"他告诉CNN。
如果布拉尼亚斯的生活方式中有一件略显不寻常的事情，那可能就是她对酸奶的消费，因为她每天食用三份。
研究人员推测，加上她的其他饮食习惯，这一习惯使她的肠道微生物群保持得像年轻得多的人一样，并降低了她的炎症水平。
不过，伦敦国王学院（King's College London）的老年学教授克莱尔·斯特维斯（Claire Steves）表示，布拉尼亚斯对酸奶的喜爱并不一定导致了她的"整体健康"，她的肠道微生物群"可能反映了她实际上是一个非常好的微生物宿主，因为她的身体有其他许多好的因素"。斯特维斯没有参与这项研究。
除了大量食用酸奶外，布拉尼亚斯还拥有各种有助于她健康老化的基因变异。研究团队确定的一些基因包括：一个与免疫功能和认知保持相关的基因、一个影响身体代谢脂肪效率的基因，以及另一个与大脑健康老化和心脏病相关的基因。
"这篇论文的细节水平非常出色，"斯特维斯告诉CNN。
"他们深入研究并成功评估了各种不同的生物衰老机制……据我所知，这是第一篇真正以如此详细程度完成这项工作的论文，"她说，并补充说未来的研究应该看看这些发现是否能在其他超级人瑞身上得到复制。
斯特维斯和研究人员一样，警告不要从这项仅关注一个人的研究中得出广泛结论，因为每个人的衰老过程都不同。
"当你只关注一个人时，你无法确定你所看到的是否只是偶然，无法确定这种关系是否真的明确，"斯特维斯说，不过她补充说，关注一个人仍然可以提供一些见解。
例如，通过检查布拉尼亚斯的基因组，研究团队能够说明"极高龄与健康状况不佳并非本质上相关"，正如他们在研究中所说。
"老年时期的不健康并非不可避免。它是由生物机制引起的……这是我们能够改变的东西，"斯特维斯说，并补充说论文表明"这不是单一的灵丹妙药，必须是多条不同的途径。"
通过识别健康老化涉及的基因和蛋白质，埃斯泰勒希望研究人员能够指导开发针对这些特定元素的药物。
"我们的目标不一定是要所有人都活到117岁，"斯特维斯补充道。"我们想要做的是尝试将我们不适和受苦的时间压缩到尽可能小。而这正是这位女士似乎已经做到的，同时活到了很长的寿命。"
"我老了，非常老了，但不是傻瓜，"这是玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉（María Branyas Morera，美国/西班牙）的Twitter简介。在118岁的卢西尔·兰登（Lucile Randon，法国）去世后，她被确认为世界上最长寿的在世女性和最长寿的在世人物。截至2023年1月19日，莫雷拉夫人年龄为115岁321天。她于1907年3月4日出生于加利福尼亚州旧金山（San Francisco），在父母移民到美国一年后出生。八年后，他们决定返回西班牙，定居在加泰罗尼亚（Catalonia）地区。玛丽亚自此一直称该地区为家。过去22年来，她一直居住在同一所养老院——Residència Santa María del Tura。
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