并非所有受损细胞都会死亡。有些细胞会作为衰老细胞存留，无法分裂但仍能产生化学信号——它们可能在抗衰老战斗中发挥重要作用。
德克萨斯大学奥斯汀分校的长寿研究专家尼古拉斯·穆西（Nicolas Musi）对麻省理工科技评论表示："人们认为这些细胞及其产生的物质参与了衰老过程。清除这些细胞可能有助于促进健康衰老并预防衰老相关疾病。"
基于一项早期试验的结果，这一理论可能有其科学依据。
效果加倍
今年1月，穆西及其同事发表了试验结果，他们用一种旨在清除衰老细胞的药物组合治疗了14名患有致命性肺部疾病特发性肺纤维化（IPF）的患者。
在为期三周的过程中，患者服用了九剂名为达沙替尼的白血病药物和补充剂槲皮素。
试验结束时，据报道，患者能在相同时间内行走更远的距离，且其他健康状况改善的迹象明显——均未出现严重副作用。
研究人员杰米·贾斯蒂斯（Jamie Justice）在新闻稿中表示："尽管规模较小，但这项试点研究标志着我们在治疗IPF等年龄相关疾病方面取得了重大突破。在这里，我们首次在人类患者身上针对IPF中涉及的衰老基本生物学标志进行了治疗性靶向，并展示了早期但有希望的结果。"
下一步
目前，尚难确定这种药物组合是否真能有效作为抗衰老疗法，但研究人员决心找出答案。
他们已在额外15名肺病患者以及20名慢性肾病患者身上测试该疗法。
研究人员詹姆斯·柯克兰（James Kirkland）对麻省理工科技评论表示："如果我们观察到有效信号且未遇到严重副作用，我们将尝试逐步应用于生命威胁较小的患者群体。如果一切顺利。"
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