玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉（Maria Branyas Morera）活到了117岁。——何塞普·卡雷拉斯白血病研究所（Josep Carreras Leukaemia Research Institute）提供
当一位超级人瑞——即年龄超过110岁的人——接受采访时，他们不可避免地会被问及长寿秘诀。但如果这些秘密能够通过科学手段研究呢？他们的基因组能告诉我们关于衰老的哪些信息？为何他们能避开夺走许多人生命的疾病？若真能揭示任何秘密，是否可能帮助他人同样长寿？
诸如此类的问题正是近期发表在《细胞报告·医学》（Cell Reports Medicine）期刊上的一篇论文的核心。该研究调查了玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉（Maria Branyas Morera）的基因组。这位出生于美国的西班牙女性于2024年8月去世，享年117岁零168天，去世前不久刚成为全球在世最长寿者。
"她是个非常慷慨的人，乐于助人，与她合作非常愉快，"论文合著者、西班牙巴塞罗那何塞普·卡雷拉斯白血病研究所（Josep Carreras Leukaemia Research Institute）研究员曼埃尔·埃斯特勒（Manel Esteller）博士告诉美国有线电视新闻网（CNN）。
玛丽亚·布兰亚斯与埃斯特勒的合影——何塞普·卡雷拉斯白血病研究所提供
埃斯特勒与研究团队在检查布兰亚斯的基因组前，采集了她的血液、唾液、尿液和粪便样本，并将其与另外75名伊比利亚女性的基因组进行比对。
总体而言，他们得出结论：布兰亚斯之所以如此长寿，既因为她赢得了"基因彩票"，也因为她保持了健康的生活方式。她既拥有抵御常见年龄相关疾病的基因，又遵循了健康的生活习惯和饮食方式。
"从一开始她就很幸运，而生活又给了她额外加分，"埃斯特勒表示，他将布兰亚斯长寿约50%归因于遗传因素，50%归因于生活方式。
"她从不吸烟，从不饮酒，喜欢工作到不能工作为止……她住在乡下，进行适度运动（主要是每天步行一小时）……她的饮食包括橄榄油、地中海式饮食，对她而言还包括酸奶，"他告诉美国有线电视新闻网（CNN）。
若说布兰亚斯生活方式中稍显特别之处，或许是她的酸奶摄入量——她每天食用三份。
研究人员推测，加上其他饮食因素，这一习惯使她的肠道菌群保持得如同年轻人一般，并降低了炎症水平。
1925年的玛丽亚·布兰亚斯——何塞普·卡雷拉斯白血病研究所/玛丽亚·布兰亚斯家族提供
不过，伦敦国王学院（King's College London）衰老学教授克莱尔·斯特夫斯（Claire Steves）——未参与此项研究——表示，布兰亚斯对酸奶的热爱未必直接导致她的"整体健康状况"，其肠道菌群"很可能反映她实际上是这些微生物的极佳宿主，因为其身体其他方面都很健康"。
除大量食用酸奶外，布兰亚斯还拥有多项有助于健康衰老的基因变异。研究团队识别出的部分基因包括：与免疫功能和认知保持相关的基因、影响身体代谢脂肪效率的基因，以及与大脑健康衰老和心脏病相关的基因。
"这篇论文的细节水平非常卓越，"斯特夫斯告诉美国有线电视新闻网（CNN）。
"他们深入探究并成功评估了多种不同的生物衰老机制……据我所知，这是首篇真正以如此细节程度完成此项研究的论文，"她补充道，未来研究应验证这些发现是否能在其他超级人瑞身上得到重现。
斯特夫斯与研究人员本人都告诫，切勿从这项仅聚焦单一个体的研究中得出广泛结论，因为每个人的衰老过程都不同。
"当你只观察一个人时，无法确定所见现象是否纯属偶然，无法确认其中关联是否真正明确，"斯特夫斯表示，尽管她补充道，关注个案仍能提供某些洞见。
例如，通过分析布兰亚斯的基因组，研究团队得以证实"极高龄与健康状况不佳并非内在关联"，正如他们在研究中所述。
"年龄增长伴随的疾病并非不可避免。它由生物机制引发……这是我们能够改变的，"斯特夫斯说，并补充道，该论文表明"不会存在单一解决方案，必须涉及多重不同途径"。
通过识别健康衰老相关的基因和蛋白质，埃斯特勒希望研究人员能指导开发针对这些特定要素的药物。
"我们的目标未必是让所有人都活到117岁，"斯特夫斯补充道，"我们想要做的是尽可能压缩我们患病和受苦的时间。而这正是这位女士似乎做到的，同时实现了长寿。"
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