如果你一直遭受神秘的慢性消化症状困扰——如腹胀、腹泻和便秘——你可能已经备有一系列益生菌和纤维补充剂，以及满满一柜支持肠道健康的食物。但如果你的症状持续存在，即使你坚持严格的饮食计划？这时家庭肠道健康测试应运而生，一些公司声称这些测试可以揭示你不适的根本原因。
但这些肠道健康测试真的有效吗？一位注册营养师和一位胃肠病学家剖析了其中的科学依据。
专家介绍
Emily Spurlock，注册营养师，任职于消化健康研究所（Institute for Digestive Wellbeing）。
David Clarke医学博士，拥有内科和胃肠病学认证，是心身疾病协会（Psychophysiologic Disorders Association）的主席。
什么是肠道微生物组？
不要惊慌，但你的消化系统中实际上存在着一个由微小生物组成的"城市"——包括细菌、真菌和病毒——构成了你的肠道微生物组(1)。这些微生物分解你吃的食物并支持你的免疫系统，使你的消化保持规律和健康。
那么，了解你肠道中生存的微生物如何能改善你的健康呢？
你的肠道微生物组很敏感——从抗生素和酒精到睡眠不足和压力，任何因素都可能使其失去平衡。
当你的微生物组失衡时，有益或有害细菌的水平就不协调了。不平衡的肠道微生物组会导致腹泻、腹胀、胃食管反流病或便秘等常见但不舒服的症状。不健康的微生物组与肠易激综合征、炎症性肠病和2型糖尿病等慢性疾病也有关联(2)。
还有更重要的是——研究表明，你的肠道微生物组不仅仅帮助消化。
2021年的一项研究发现，健康老龄化与拥有多样化的微生物组有关联(3)。另一方面，多样性较低的微生物组与不健康的老化有关——这会增加患糖尿病、癌症和心脏病等疾病的风险(4)。
什么是家庭肠道健康测试？
许多家庭肠道健康测试声称能提供可操作的建议，以逆转或预防急性和慢性消化问题。根据注册营养师Emily Spurlock的说法，最常见的肠道健康测试是GI Map，它涉及家庭粪便样本，检测细菌、病毒、酵母菌和寄生虫。你可以自己订购，也可以让医生为你订购。
"很多人遭受消化问题困扰，似乎永远无法得到答案或找到缓解方法，"Spurlock说。"GI Map测试可以帮助人们获得更多答案。"
Spurlock表示，其他家庭肠道健康测试则检查小肠细菌过度生长（SIBO）或食物敏感性。
家庭GI Map测试价格从129美元到600美元不等。其他知名的肠道健康品牌，如Viome，提供订阅服务，包括每年一次的肠道健康测试和基于你结果的定制益生菌，每月约80美元。
家庭肠道健康测试如何工作？
大多数家庭测试遵循相同的说明：如常排便，使用小勺或棉签收集粪便样本，将样本密封在小瓶中，然后将其寄回公司进行实验室测试。
几周后，你会收到一份报告，详细说明你消化系统中某些微生物的类型和数量。一些公司还会根据你的结果发送一些饮食和生活方式建议，包括你患某些疾病的风险。
但胃肠病学家David Clarke医学博士指出，每家公司使用不同的方法来识别你的微生物谱。
"这可能会给出相互矛盾的结果，"Clarke警告说。"[许多公司]分析遗传物质以确定存在哪些微生物种类。挑战在于，对于最佳方法还没有广泛认可的标准。"
那么，肠道健康测试值得做吗？
尽管根据2021年的一项综述，你的微生物组健康可能会在某个时候成为常规预防性护理的一部分，但医生们尚未就如何诊断和治疗微生物组问题达成一致(5)。这就是为什么许多专家不愿推荐昂贵的家庭肠道健康测试。
"在健康人群中存在着广泛范围的微生物组，科学界尚未就为什么一种微生物组可能比另一种更好达成共识，"Clarke解释道。"因此，依我之见，这些测试目前没有实用价值，除非我们对哪些微生物组被认为是'健康的'有更好理解，否则它们不太可能变得有用。"
此外，你的微生物组在不断变化(6)。肠道健康测试可能只能给你提供某一天在你消化系统中"挂机"的微生物的快照。因此，这些测试未经美国食品药品监督管理局（FDA）批准，也不是诊断工具。
当涉及到确定究竟是哪些微小"敌人"导致你的消化问题时，科学还没有达到那一步。研究人员尚未发现我们肠道中存在的所有物种——50%到90%的这些细菌是"无法培养的"，这使得科学家很难在实验室中识别它们(7)。
肠道健康测试何时有帮助？
仅仅因为家庭测试不是肠道健康的"圣杯"，并不意味着你的医生无法帮助你。Clarke表示，如果医生怀疑感染可能是你症状的原因，许多肠道医生会针对特定细菌（如贾第虫、弯曲杆菌、幽门螺杆菌）进行测试。
并非所有专家都对家庭肠道健康测试嗤之以鼻。事实上，Spurlock在她的营养学实践中经常推荐GI Map或SIBO测试。
"如果某人正在遭受消化问题困扰且无法找到缓解方法，这些测试在确定治疗方案方面可能有益，"她说。然而，她指出并非所有肠道健康测试都有用；你必须知道如何处理结果。
"我总是告诫人们确保他们与能够解读[家庭肠道健康测试]结果并提供帮助的专业人员合作，"Spurlock说。"这些测试需要谨慎对待。"
如果你有兴趣测试你的微生物组，以下是三种流行的肠道健康测试：
- Tiny Health成人肠道基线评估（250美元）
- Viome肠道智能测试（80美元/月）
- Thorne肠道健康测试（198美元）
结论
虽然健康的微生物组对维持顶级消化健康和长寿很重要，但科学尚未达到让大多数医生完全支持家庭肠道健康测试的程度。然而，如果你想尝试一下，最好与医疗保健提供者合作，他们可以帮助解释你的结果，并可能治疗任何发现的问题。
参考文献
- Thursby等(2017) 人类肠道微生物群介绍
- Bull等(2014) 健康和疾病中的人类肠道微生物组 第1部分
- Wilmanski等(2021) 肠道微生物组模式反映健康老龄化并预测人类生存
- Barone等(2022) 年龄相关疾病、疗法和肠道微生物组：健康老龄化的新前沿
- Schupack等(2021) 肠道微生物组作为个性化治疗策略一部分的前景
- Allaband等(2019) 微生物组101：为临床医生研究、分析和解读肠道微生物组数据
- Guinane等(2013) 肠道微生物群在健康和慢性胃肠道疾病中的作用：理解一个隐藏的代谢器官
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