一项由德国乌尔姆大学的Hartmut Geiger和美国辛辛那提儿童医院医学中心(CCHMC)的Yi Zheng与Kodandaramireddy Nalapareddy共同领导的新研究揭示，肠道微生物群的年龄相关变化会直接损害肠道干细胞(ISC)功能，而恢复年轻的微生物环境可以逆转这种衰退。研究结果今日发表在《Stem Cell Reports》期刊上。
构成肠道内壁的细胞不断更新，以维持组织完整性、营养吸收能力以及受伤后的再生能力。这一过程由肠道干细胞(ISCs)驱动，这些细胞通过分裂和成熟产生肠道内壁细胞。随着年龄增长，ISC活性下降，这导致了与年龄相关的肠道问题的出现，如营养吸收能力减弱、再生能力降低以及炎症增加——这些都是与年龄相关的肠道功能障碍的关键促成因素。
研究人员发现，老年小鼠中的ISCs活性显著低于年轻小鼠，导致肠道细胞更新减少和受伤后再生能力受损。在他们的新研究中，他们发现ISC功能的变化与年轻和老年小鼠肠道微生物群组成之间的明显差异同时发生。
为了测试这些微生物变化是否直接影响干细胞功能，研究团队通过从年轻供体转移肠道微生物群，恢复了老年小鼠更年轻的微生物环境。这种干预逆转了ISC活性的年龄相关衰退，导致肠道受伤后的再生反应得到改善。研究人员进一步鉴定出一种在老年微生物群中富集的细菌种类，这种细菌似乎抑制ISC功能，为特定微生物变化如何促进干细胞衰老提供了机制性见解。
研究结果表明，肠道微生物群是肠道干细胞功能的调节器，而与年龄相关的干细胞衰退是可逆转的。
该研究强调微生物群是肠道稳态和组织再生的关键、可调节决定因素。通过将微生物组成与干细胞活性联系起来，这项研究将宿主-微生物相互作用突显为潜在的治疗靶点，可用于维持肠道功能、增强再生能力并促进健康衰老。
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