化疗不仅杀死癌细胞，还会影响消化道中的微生物。
加州大学旧金山分校的研究人员发现，某些肠道细菌可以减少这些强力治疗的副作用，而一类抗癌药物实际上可能会增强这些保护性细菌。
这种现象可以帮助医生预测患者副作用的严重程度，并指出了一些补充剂可能有助于那些肠道不足以提供保护的人。
“这些研究强调了肠道微生物组与药物毒性之间的重要关系，”加州大学旧金山分校微生物学和免疫学教授彼得·特恩鲍（Peter Turnbaugh）博士说。“对这种关系更详细的了解可以为我们优化癌症和其他疾病的治疗方法提供新的策略。”
“长期以来，微生物组似乎像一个黑匣子。我们现在开始能够用小手电筒照进去，找到如何更好地影响它的线索……”
从体内清除药物
特恩鲍团队发现，服用氟嘧啶类抗癌药物的结直肠癌患者的消化系统中的微生物多样性大大降低。但存活下来的细菌却做了一件令人惊讶的事情。
“它们能够吞噬化疗药物并将其化学转化为无害的副产品，”加州大学旧金山分校医学科学家培训项目的研究生凯·特雷帕（Kai Trepka）说，他与专门研究胃肠道癌症的医学副教授韦斯利·基德（Wesley Kidder）共同撰写了这项研究。该研究于4月16日发表在《科学转化医学》杂志上。
研究团队还发现，测量有益细菌的数量可以预测患者是否会发展出严重的副作用，如恶心或呕吐，这些副作用使人们难以完成治疗。
当研究人员将这些处理药物的微生物给予经历严重化疗副作用的小鼠时，它们的症状显著改善，这表明人类可能也可以使用这些细菌作为益生菌。
影响微生物组的线索
另一项发表在5月20日《mBio》杂志上的研究揭示，微生物组还可以通过产生维生素K2来保护患者免受化疗引起的疼痛性麻木或刺痛感，这是另一种常见的化疗副作用。
当研究人员观察56名结直肠癌患者的微生物组时，他们再次发现氟嘧啶类药物杀死了某些生物体，增强了其他生物体的数量。
在化疗期间繁荣的一种生物体是非致病性的大肠杆菌株，它产生了维生素K2。研究人员给接受氟嘧啶类药物治疗的小鼠注射了K2，它们的神经病变得到了缓解。
报告较少副作用的患者在其微生物组中也含有更多的K2。
“长期以来，微生物组似乎像一个黑匣子，”基德说。“我们现在开始能够用小手电筒照进去，找到如何更好地影响它的线索——在这种情况下，是为了癌症患者更好的治疗结果。”
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